Avertissement relatif au contenu: agression sexuelle, abus
Amy Hall a été soignée pendant des années par l'évêque dans son église mormone de Bakersfield, en Californie. Il lui accorda une attention particulière, lui faisant des bonbons et des compliments.
«Vous obtenez deux bonbons parce que vous êtes si spéciale et jolie, mais ne le dites à personne», disait-il.
Quand Hall avait 10 ans, l'évêque a commencé à l'amener seul dans son bureau pour lui poser différentes questions. Peu de temps après, il lui a ordonné de soulever sa robe et d'enlever ses sous-vêtements. Il l'a agressée sexuellement.
Les abus ont continué pendant plusieurs années.
Hall rapporte que l'évêque l'a manipulée et lui a fait honte dans le secret. «J'ai été forcé de garder le secret, intimidé en pensant que si je disais à quelqu'un ce qu'il faisait, alors quelqu'un mourrait.
L'abus a eu un impact significatif sur Hall et elle a développé un syndrome de stress post-traumatique et une dépression graves - ce n'est qu'à la fin de la vingtaine qu'elle a finalement parlé à un conseiller qu'elle a pu parler de ce qui s'était passé.
Hall se souvient comment elle a essayé de le dire à un dirigeant d'église lorsqu'elle était adolescente, mais dès qu'elle a dit le nom de son agresseur, il l'a interrompue et ne l'a pas laissée parler.
«J'avais l'impression qu'il savait déjà ce que je pourrais dire et qu'il ne voulait pas savoir ce qui s'était passé, alors il a mis fin à la conversation
Hall, aujourd'hui âgé de 58 ans et vivant dans l'Oregon, est toujours en traitement. «Je continue de lutter. Mon agresseur a tellement pris de mon enfance et n'a jamais subi de conséquences pour ses actes.
Hall a depuis consulté un avocat et rapporte que l'église lui a offert un petit règlement monétaire, mais seulement si elle acceptait de ne pas parler de l'abus. Hall a décliné cette offre.
Malgré les manchettes nationales sur les abus sexuels dans les institutions religieuses et le tollé du public, de nombreux chefs religieux continuent de dissimuler les abus, de lutter contre les réformes qui rendraient justice aux survivants et d'abriter des pédophiles.
En 2018, il a été rapporté qu'en Pennsylvanie, plus de 1000 enfants ont été maltraités par 300 prêtres et que cela a été lâchement couvert au cours des 70 dernières années.
Les dirigeants de l'Église ont également fait de grands efforts pour bloquer et retarder la publication du rapport du grand jury de Pennsylvanie qui décrivait les détails des abus sexuels horribles et continus, du viol, de la pornographie juvénile et d'une dissimulation monumentale.
De nombreux agresseurs qui ont quitté l'église pour éviter d'être dénoncés n'ont jamais été nommés ou ont fait face à des accusations criminelles - et certains d'entre eux travaillent encore avec des enfants dans d'autres organisations.
Le nombre de cas d'abus sexuels dans les institutions religieuses est stupéfiant
Des dizaines de milliers de personnes ont été maltraitées et des générations d'enfants ont été blessées.
Les abus peuvent survenir dans différentes institutions religieuses - ils ne sont pas relégués à une seule église, un seul État ou une seule dénomination - mais les survivants des abus, y compris des abus d'il y a des décennies, se retrouvent souvent avec des traumatismes et des douleurs durables.
L'impact de l'abus sexuel pendant l'enfance est important et peut entraîner des traumatismes à long terme, la dépression, l'anxiété, le suicide, le trouble de stress post-traumatique, les troubles liés à la consommation de substances et les troubles de l'alimentation.
Le traumatisme est souvent considérablement aggravé lorsque des personnalités religieuses - les personnes mêmes que les enfants apprennent à faire confiance et à respecter - font taire les victimes, rejettent les abus et ne tiennent pas les agresseurs responsables.
Sarah Gundle, une psychologue clinicienne en pratique privée à New York qui a beaucoup travaillé avec des survivants de traumatismes, affirme que «les abus et la coercition par des personnalités et des institutions religieuses peuvent être une double trahison. L'impact de l'abus est déjà considérable, mais lorsque les victimes sont ensuite réduites au silence, honteuses et que l'institution a la priorité sur la victime, le traumatisme qui en découle peut être tout aussi important.
«Les institutions religieuses sont censées être un lieu où les gens se sentent en sécurité, mais lorsque ce système est à l'origine de traumatismes et qu'il ne parvient pas à vous protéger, l'impact est profond.»
La honte est souvent une tactique utilisée par les agresseurs pour faire taire les victimes - et dans les institutions religieuses, c'est une arme puissante de contrôle car une grande partie de l'identité de la congrégation peut être liée à la notion de «chasteté» et de «dignité».
Melissa Bradford, aujourd'hui âgée de 52 ans, raconte qu'à l'âge de 8 ans, elle a été agressée sexuellement par un voisin âgé. Utilisant la peur et l'intimidation, il l'a forcée à garder le secret.
En tant qu'enfant terrifiée, elle pensait avoir fait quelque chose de mal et intériorisé une honte intense.
À l'âge de 12 ans, l'évêque de son église de Millcreek, dans l'Utah, l'a interviewée, lui posant des questions invasives et indiquant si elle «gardait une vie de chasteté».
Il lui a également donné un dépliant sur la chasteté qui disait: «Si vous ne vous êtes pas battu même jusqu'à la mort, vous aviez interdit la prise de votre vertu» - disant essentiellement que si quelqu'un ne combattait pas son agresseur à mort, il était à blâmer.
Après cela, Bradford a ressenti encore plus que les abus étaient de sa faute. Comme beaucoup de survivants, elle ressentit une honte incroyable.
«Toute la honte que mon agresseur aurait dû porter, je la portais», dit Bradford. Elle a passé la plupart de son adolescence à se suicider.
«Ce pédophile avait déjà volé une grande partie de mon enfance. Ce qu'il en restait, l'église l'a volé
Ces types d '«entretiens» individuels que Bradford (et Hall) ont vécus ne sont pas rares.
Sam Young, père et défenseur des enfants à Houston, au Texas, a créé l'organisation Protect LDS Children pour sensibiliser et prendre des mesures pour mettre fin à cette pratique.
Young rapporte que les enfants de l'Église mormone sont souvent censés rencontrer seuls un évêque, généralement au début de l'adolescence, et se voient poser une série de questions extrêmement invasives et inappropriées.
Les personnalités religieuses sont connues pour poser des questions sur l'activité sexuelle d'un jeune sous prétexte d'évaluer la pureté - alors qu'en réalité, poser des questions sur le sexe et la masturbation ne sert qu'à l'intimider, à le faire honte et à l'effrayer.
«Les enfants sont honteux et humiliés au cours de ces entretiens et cela a eu un impact significatif à long terme sur leur bien-être. Ces politiques ont nui à des dizaines de milliers de personnes. Il s'agit des droits humains fondamentaux des enfants », déclare Young.
Young a été excommunié de l'église pour avoir dénoncé ces entretiens néfastes.
Ethan Bastian dit qu'il a également été «interviewé» à plusieurs reprises et posé des questions invasives dans son église de West Jordan, Utah. Après avoir partagé avec un évêque qu'adolescent, il s'était masturbé, il était traité comme s'il était un déviant.
«J'ai été honteux de ce que j'avais partagé et plus tard forcé de refuser de prendre la Sainte-Cène devant tout le monde
Craignant plus de représailles et d'humiliation, Bastian avait peur de révéler des pensées «impures» (aggravées par la peur d'échouer à l'une de ces entrevues) et a menti dans les entretiens ultérieurs quand on lui a posé ces questions invasives.
Mais la culpabilité et la peur qu'il ressentait en racontant un mensonge étaient toutes dévorantes. «Je pensais avoir commis le plus grand péché», raconte Bastian.
Tout au long de son adolescence, la honte et la culpabilité ont eu un impact significatif sur Bastian et il est devenu déprimé et suicidaire. «J'étais convaincu que j'étais un criminel et une menace pour la société et ma famille, que je devais être un déviant et que je ne méritais pas de vivre.
À l'âge de 16 ans, Bastian a écrit une note de suicide et a prévu de se suicider. Sur le point de se faire du mal, il est allé voir ses parents, décomposant et divulguant ce qu'il traversait.
«Heureusement, à ce moment-là, mes parents m'ont donné la priorité et m'ont obtenu de l'aide», dit-il.
Bastian, maintenant âgé de 21 ans et étudiant en génie mécanique au Kansas, a finalement reçu le soutien nécessaire et sa santé mentale a commencé à s'améliorer. Bastian et sa famille immédiate ne sont plus impliqués dans l'église.
«Je fais partie des chanceux dont la famille a écouté et répondu. Beaucoup d'autres n'ont aucun support. L'impact à long terme de tout cela a mis des années à se concrétiser. Cela a toujours un impact sur ma perception de moi-même et de mes relations avec les autres », déclare Bastian.
Gundle rapporte que même si ces «entretiens» ne durent que quelques minutes, ils peuvent entraîner des problèmes à long terme.
«La durée de quelque chose n'a pas grand-chose à voir avec l'étendue du traumatisme. La sécurité d'un enfant peut être altérée en quelques minutes et avoir un impact durable. »
Souvent, les victimes d'abus sexuels dans les institutions religieuses sont également davantage traumatisées parce qu'elles perdent leur communauté si elles s'expriment.
Certains sont forcés de quitter leur congrégation, évités et ne sont plus traités comme des membres de la communauté. L'agresseur et l'institution ont la priorité sur la victime.
«Les gens veulent souvent supposer que c'était juste une mauvaise personne dans leur communauté religieuse et non la faute des institutions - même lorsque leurs dirigeants ont dissimulé ou permis les abus», explique Gundle.
«Ils veulent croire qu'il y a de la sécurité dans leur communauté et garder les institutions intactes, mais la trahison institutionnelle peut être dévastatrice pour les victimes», dit-elle.
«Le fait de perdre leur communauté, leurs amis et de ne plus faire partie des événements de la communauté et des activités du week-end isole les victimes et exacerbe le traumatisme qu'elles subissent», ajoute Gundle.
Même si les victimes sont réduites au silence, rejetées et privées de justice ou de réparation, les institutions religieuses continuent d'être récompensées par des privilèges - comme le statut d'exonération fiscale - malgré leurs crimes.
«Ils devraient être soumis aux normes les plus élevées. L'abus de pouvoir et le manque de responsabilité pour les abus et la dissimulation sont tellement flagrants », dit Hall
Pourquoi les institutions qui fonctionnent comme des entreprises criminelles (en ce qui concerne la maltraitance des enfants) reçoivent-elles encore ces privilèges, des privilèges que d'autres organisations hébergeant des pédophiles ne conserveraient pas? Quel message cela envoie-t-il aux victimes?
Penn State et Michigan State ont tous deux (à juste titre) subi des conséquences pour les abus sexuels et la dissimulation dans leurs universités - et les institutions religieuses ne devraient pas être différentes.
Dana Nessel, le procureur général du Michigan, qui enquête sur les abus sexuels perpétrés par des membres du clergé, pose les mêmes questions. "Certaines des choses que j'ai vues dans les fichiers font bouillir votre sang, pour être honnête avec vous."
«Lorsque vous enquêtez sur des gangs ou sur la mafia, nous qualifierions certaines de ces activités d’entreprise criminelle», dit-elle.
Les abus peuvent avoir des conséquences à long terme et le manque de responsabilité peut traumatiser davantage les victimes, mais être vu, entendu et cru peut aider un survivant dans son processus de guérison.
Cependant, tant que les chefs religieux continueront de donner la priorité à l'institution sur le bien-être de leurs fidèles, les victimes continueront à se voir refuser la pleine mesure de la justice, une procédure régulière et le soutien nécessaire pour guérir.
Jusque-là, des survivants comme Bradford continuent d'élever la voix.
«Je n'ai plus peur que les gens sachent ce qui s'est passé», dit-elle. «Si je suis calme, rien ne changera.»
Misha Valencia est une journaliste dont le travail a été présenté dans le New York Times, le Washington Post, Marie Claire, Yahoo Lifestyle, Ozy, Huffington Post, Ravishly et de nombreuses autres publications.
