Au moment où j'écris ceci, c'est la veille de la fête des mères, un jour que je redoute chaque année.
Je le redoute parce que ma femme - la mère de ma fille de 6 ans - est partie.
Chaque année, je repousse mes larmes alors que ma fille est allongée dans mon lit en me demandant pourquoi sa maman est au paradis. C'est une question qui, très franchement, n'offre aucune réponse sensée pour un enfant. Elle ne peut pas faire le tour de sa tête.
La nuit est généralement pleine de peur pour ma belle fille Adriana. C'est le moment de la journée où elle n'est pas une fille normale de 6 ans.
Tous les soirs, après des attaques de chatouillement et des rires de ventre, Adriana se plaint de maux d'estomac, de maux de gorge ou de maux de tête. Elle devient agitée et sa respiration devient lourde. Les symptômes qu'elle éprouve proviennent de l'anxiété.
Adriana a tellement perdu à un si jeune âge. Sa mère est décédée alors qu'elle n'avait que 5 semaines et demie. Aller à l'école tous les jours, voir d'autres parents et entendre les enseignants parler des mères à la maison sont autant de rappels constants de ce qu'elle n'a pas.
Ma fille a peur de me perdre, ainsi que tous les autres adultes de sa vie. Elle a peur d'être toute seule dans ce monde - une enfant qui se débrouille seule, manquant à tous ceux qu'elle aime. Bien que cette peur puisse être irrationnelle pour la plupart des enfants, elle est très réelle pour elle.
Mais cette année, pour la toute première fois, ma fille a dit tranquillement: «Je n'ai plus peur. Je me sens plus détendu que jamais. » Mon cœur a battu. Je lui ai demandé pourquoi elle se sentait si calme.
«Mon cœur est plein d'amour et de joie ce soir. Tu vois, papa, quand les gens sont tristes, c'est parce que leur cœur est trop petit pour contenir beaucoup d'amour et de joie. La seule façon d'agrandir le cœur des autres est de leur donner une partie du vôtre.
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Notre histoire de dépression post-partum
Le 30 août 2013, ma belle fille, en bonne santé et intelligente, Adriana est née. Ma femme et moi avions 30 ans et avions tout ce dont un jeune couple pouvait rêver dans ce monde. Nous nous sommes sentis invincibles et imparables.
Ensemble, nous avons eu une connexion qui a fait ressortir le meilleur de l'autre. Notre amour nous a donné le courage de sortir de nos zones de confort et de grandir en tant que personnes et professionnels.
Nous avons eu une sorte d'amour unique - un amour qui ne meurt jamais.
Le 8 octobre 2013, notre monde parfait a changé à jamais. Ce matin d'octobre, je me suis réveillé pour trouver ma femme Alexis sans vie dans notre sous-sol. C'est un spectacle qui aspire encore l'air de mes poumons.
La naissance de notre fille
Tout a commencé par un terme que je n'avais jamais entendu: la naissance traumatique.
Dans notre cas, Adriana est venue au monde avec un code de naissance bleu sans médecin dans la chambre.
À peine 12 minutes avant l'arrivée d'Adriana, ma femme criait qu'elle devait commencer à pousser. Le médecin l'a licenciée de façon neutre; il y avait d'autres naissances qui étaient une priorité plus élevée que la nôtre. On nous a dit que puisque Alexis était une mère pour la première fois, ce serait au moins 2 heures de plus.
Douze minutes plus tard, Adriana arrivait, rapide et furieuse. Je me souviens de la panique comme si c'était hier. La seule infirmière dans la pièce m'a dit d'attraper une jambe pendant qu'elle attrapait l'autre, et a commencé à entraîner Alexis dans les exercices de respiration.
Alexis et moi nous regardions avec peur, nous demandant quand un médecin arriverait. Au milieu des cris et des poussées, nous avons réalisé que quelque chose n'allait pas. Le bébé était coincé. Elle n'avait pas de mou - le cordon ombilical était enroulé autour de son cou.
L'infirmière a essayé de rester calme mais a rapidement crié pour que quelqu'un, n'importe qui, trouve des ciseaux et coupe le cordon. Les lumières clignotaient et les alarmes sonnaient. Finalement, ce qui semblait être une douzaine de médecins ou plus se précipita dans la pièce.
Je n'oublierai jamais de regarder le corps bleu de ma fille, attendant anxieusement d'entendre un cri ou un halètement. Quand ce cri est finalement venu, c'était un soulagement différent de tout ce que je peux expliquer.
J'ai regardé Alexis, épuisé et effrayé, et j'ai su que quelque chose n'allait pas. La chose qui la rendait si spéciale avait disparu. Son énergie avait été aspirée et remplacée par la confusion et le doute de soi.
Je ne savais pas ce que seraient les 5 prochaines semaines et demie.
Les premières semaines à la maison
Le premier signe qui m'a dit que quelque chose n'allait pas est survenu environ 2 semaines et demie après l'accouchement. Alexis était aux prises avec une anxiété débilitante et a appelé son OB-GYN pour lui exprimer ses inquiétudes.
Ils ont référé Alexis à un travailleur social clinique agréé avec une maîtrise en psychologie. Lors de son premier rendez-vous, Alexis a reçu un diagnostic de trouble de stress post-traumatique (SSPT) dès l'accouchement.
Le SSPT a amené Alexis à croire que son tout premier acte de maternité faisait du mal à son enfant. Elle croyait qu'Adriana avait des lésions cérébrales et que c'était sa faute parce qu'elle ne pouvait pas attendre les 2 heures que le médecin a dit.
Alexis était tellement convaincu qu'Adriana avait des lésions cérébrales que nous avons fait des tests neurologiques. Les tests ont prouvé qu'Adriana allait bien. Alexis a refusé de le croire.
Les deux prochaines semaines ne peuvent être décrites que comme un chaos complet et total.
C'était 13 nuits blanches avec un bébé qui pleurait sans cesse. Pendant ce temps, j'ai vu la dépression de ma femme devenir incontrôlable si rapidement que c'est difficile à mettre en mots.
Chaque jour a commencé de la même manière. Nous avons appelé les centres de crise, les hôpitaux, son OB-GYN, notre pédiatre… toute personne qui voulait écouter, pour essayer d'obtenir de l'aide. Alexis, contrairement à la plupart des femmes, n'a pas souffert en silence. Elle savait qu'elle avait des problèmes.
Nous avons demandé de l'aide 7 fois au cours des 13 derniers jours de sa vie. À chaque rendez-vous, Alexis remplissait des questionnaires de sélection. À chaque fois, nous sommes partis sans rien - pas de ressources, pas d'informations pour demander de l'aide et aucun espoir.
Ce n'est qu'après sa mort que j'ai pu lire certaines de ses réponses aux questions de sélection. Ils étaient horribles, pour le moins dire. Mais à cause des lois HIPPA, personne ne pouvait me dire à quel point la situation était désastreuse.
Signes et symptômes de la dépression post-partum
- tristesse excessive qui dure plus de 2 semaines
- pleurs excessifs
- un sentiment de désespoir
- fatigue écrasante
- perte d'appétit
- peur ou inquiétude excessive
- irritabilité intense, colère ou rage
- incapacité à dormir
- perte de libido
- se sentir honteux, inadéquat ou comme un fardeau
- changements d'humeur
- se retirer de la famille et des amis
- difficulté à prendre des décisions ou confusion
- difficulté à créer des liens avec bébé
- pensées intrusives de se faire du mal ou de faire du mal à bébé
- hallucinations, entendre des voix ou paranoïa (ce sont des signes de psychose post-partum et doivent être traités de toute urgence)
Urgence croissante
Je n'ai réalisé à quel point c'était mauvais jusqu'à une nuit où Alexis m'a regardé dans les yeux et m'a dit: «Je sais ce que nous devons faire. Nous devrions trouver une grande famille pour Adriana et la laisser en adoption. Nous avons eu la vie la plus parfaite avant d'avoir un bébé. Nous pourrions retourner à cette même vie parfaite.
Cette nuit-là était le premier de plusieurs voyages aux urgences psychiatriques.
A chaque fois, Alexis a plaidé pour être admis. On lui a toujours dit qu'elle n'était «pas folle».
Chaque rendez-vous était consacré à trouver les raisons pour lesquelles elle n'était «pas comme eux», - les autres patients admis: vous avez une maîtrise, vous êtes la fille d'un ministre, vous êtes jolie et bien parlée, vous êtes en sécurité financière, vous avez un mari qui vous soutient, vous avez de la famille et des amis…
Aucun d'entre eux ne l'a écoutée dire: «Je ne sais pas comment arrêter l'anxiété. Je ne peux pas contrôler les voix. Je n'ai pas mangé depuis 5 semaines. Je n'ai pas dormi plus d'une heure par jour. Je ne peux pas m'arrêter de pleurer. J'ai un plan pour me blesser. Je ne mérite ni mon mari ni mon bébé. Je ne peux pas me lier avec mon bébé. Je ne me soucie plus de rien. Je ne peux même pas prendre les plus petites décisions. Je ne veux pas qu'on me prenne mon bébé. Je suis un fardeau pour tous ceux qui m'aiment. Je suis un échec en tant que mère.
Imaginez à quel point il est difficile de souffrir de maladie mentale, de demander de l'aide, de trouver le courage d'admettre toutes ces choses et d'être toujours refusé à chaque fois.
Ses appels désespérés à l'aide ont été accueillis: «Vous allez bien, vous n'allez pas vraiment vous faire du mal.»
Après chaque rendez-vous, Alexis montait dans la voiture et disait: «Personne ne va m'aider. Personne ne se soucie de moi."
Le jour de notre 4e anniversaire de mariage, nous nous sommes assis dans la salle psychiatrique, dans une pièce vitrée fermée de l'extérieur. Alors que ma femme suppliait un travailleur social d'être admis, j'ai écarté le médecin psychiatre de l'urgence et lui ai demandé en larmes comment je devais la protéger.
Il a répondu que les femmes comme elle ne tentent jamais de se suicider de manière négligée. Les femmes comme elle ne voudraient jamais qu'on se souvienne de ne pas avoir l'air de leur mieux. Les femmes comme elle ne le font que de 2 façons: s'asphyxier dans leurs garages avec un véhicule ou faire une overdose de pilules.
Je suis parti avec des instructions pour retirer les clés de voiture et les pilules sur ordonnance de notre maison.
Pas fait pour la maternité
La principale préoccupation de ma femme était les pensées suicidaires qu'elle a commencé à avoir après que son OB-GYN lui ait prescrit Zoloft.
Environ une semaine après avoir commencé Zoloft et avoir dit à son OB qu'elle avait des pensées intrusives, le médecin (le même médecin qui a dit à Alexis de ne pas pousser pendant l'accouchement) a doublé sa dose.
Alexis a commencé à rechercher d'autres options de traitement et a pris rendez-vous pour les examiner avec son OB. Elle voulait également se mettre au niveau du médecin - Alexis voulait dire qu'elle se sentait abandonnée dans la salle d'accouchement et lui parler du diagnostic de SSPT.
Ça ne s'est pas bien passé. Le médecin était tellement offensé qu'elle a dit à Alexis de prendre un contraceptif et de ne plus avoir de bébé. Elle a dit à Alexis: "Vous n'êtes pas faite pour la maternité."
Quand Alexis est sorti de la salle d'examen, c'était comme si toute l'anxiété et le stress avaient disparu. J'ai demandé à Alexis pourquoi elle était si détendue. Elle a dit qu'elle savait ce qu'elle avait à faire.
Alexis m'a dit qu'elle devait tout prendre un jour à la fois. Cette nuit-là, je l'ai prise en photo en train de regarder notre petite fille parfaite. Ils se regardaient dans les yeux. Alexis souriait de son sourire parfait.
J'ai envoyé la photo à ses parents pour leur faire savoir que je pensais qu'elle avait tourné un coin. Je pensais qu'elle allait bien.
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Adriana a pleuré et pleuré cette nuit-là. Je me suis assis dans la crèche en la berçant et en lui chantant des chansons de Coldplay. Alexis est arrivé à la crèche vers 3h30 du matin et a dit: «Pop, tu es si bien avec elle. Je ne sais pas comment tu fais. Tu vas être le meilleur papa. Quand elle s'endormira, tu veux bien venir te blottir avec moi?
Adriana s'est endormie presque immédiatement. Je me suis glissé dans mon lit et me suis blotti à côté de l'amour de ma vie en pensant que le médicament avait enfin commencé à fonctionner. J'étais tellement épuisée et j'ai chuchoté à Alexis: «Promets-moi que tu ne feras rien pour te blesser. Je ne peux pas faire ça seul. J'ai besoin de vous."
Elle a dit oui." Puis Alexis m'a regardé par-dessus son épaule droite et a dit "Je t'aime, Pop."
Le lendemain matin, Alexis s'est suicidée.
Après l'avoir trouvée, mon cœur est devenu si petit. Tout comme Adriana l'a dit - il semblait incapable de ressentir l'amour et la joie.
Faire de la tragédie un objectif
Merci à Dieu pour l'immense cœur de ma belle fille plein d'amour et de joie. Au fil du temps, elle a répandu cette joie et mon cœur a commencé à guérir.
J'ai réalisé que pendant mes moments les plus bas, quand il me semble impossible de sourire, je peux toujours faire ressentir de la joie aux autres. À son tour, cela met un sourire sur mon visage - ne serait-ce que pour une seconde. Ces petits moments de joie m'ont lentement reconstruit. Je vois maintenant qu'aider les autres à trouver leur joie est la vocation de ma vie.
Après la mort d'Alexis, j'ai décidé que je devais faire quelque chose pour m'assurer que cela n'arriverait pas à d'autres mères. Je voulais rendre hommage à ma femme avec un héritage dont ma fille pourrait être fière.
J'ai créé la Fondation Alexis Joy D'Achille avec l'aide de ma famille, d'amis, du réseau de santé Allegheny et de la compagnie d'assurance maladie Highmark - deux des organisations de soins de santé les plus compatissantes en activité aujourd'hui.
Je suis fier de dire qu'en décembre 2018, notre fondation a ouvert un centre de pointe de 7300 pieds carrés pour la santé mentale maternelle à l'hôpital West Penn de Pittsburgh, en Pennsylvanie.
Plus de 3000 femmes ont été traitées au Centre de santé mentale périnatale Alexis Joy D'Achille en 2019.
Nous voulons nous assurer que les mamans ne se sentent jamais seules, c'est pourquoi nous avons encouragé les mamans et les familles du monde entier à partager leurs histoires en utilisant le hashtag #mywishformoms.
La campagne est une initiative de cause sociale visant à briser le silence autour de la dépression post-partum et a été tout simplement incroyable. Plus de 19 millions de personnes de presque tous les pays du monde y ont participé.
Ce que je veux que les papas et les partenaires sachent
Comme la plupart des pères de ce pays, j'étais mal préparé à la réalité de l'accouchement et de la grossesse. Je veux partager ce que je sais maintenant, donc j'espère qu'aucune autre mère, père ou enfant ne doit marcher à ma place.
Les partenaires doivent être présents aux rendez-vous chez le médecin
Nous devons montrer aux femmes que nous aimons que nous les soutenons. De plus, il est essentiel d'établir des relations avec l'équipe OB-GYN avant la naissance du bébé.
Les relations établies avec les médecins sur une période de 40 semaines donnent aux partenaires un point de contact pour les contacter si quelque chose ne va pas avec la mère pendant la grossesse et le post-partum.
Devenir éduqué et se sentir confiant pour poser des questions
Soyez un défenseur de maman. En tant que partenaires, c'est le moins que nous puissions faire étant donné que nous ne supportons pas le travail ou ne poussons pas un enfant.
Personne, pas même un médecin, ne connaîtra jamais votre partenaire comme vous
Si quelque chose ne va pas, parlez. J'aurais aimé l'avoir.
Faites attention aux habitudes alimentaires de maman
Alexis a perdu près de 50 livres en seulement 5 semaines et demie après l'accouchement. Elle pesait 10 livres sous son poids avant la grossesse. Sa perte d'appétit était un gros drapeau rouge.
Faire un plan post-partum
La dépression post-partum est la principale complication non diagnostiquée de l'accouchement dans ce pays. Faire un plan de soutien peut être extrêmement efficace pour minimiser les risques.
N'ayez pas peur de demander à vos amis et à votre famille s'ils seront prêts à vous aider une fois le bébé arrivé.
Quiconque a eu un bébé et en a le temps sera ravi de vous aider. «Il faut un village» est vrai, alors trouvez le vôtre avant l'arrivée du bébé.
Dites à maman qu'elle a besoin
Faites toujours savoir à maman à quel point elle est appréciée et nécessaire. Je dis toujours que le mariage est 100/100 et non 50/50. Si vous donnez tous les deux 100% tout le temps, tout ira bien.
Après avoir accouché, les 100% de maman ne sont peut-être pas comme d'habitude. C'est à ce moment que nous, en tant que partenaires, devons nous mobiliser et lui donner tout notre possible.
Faites-lui savoir à quel point elle compte pour vous et le bébé. Assurez-vous qu'elle sait qu'il n'y a jamais de situation où vous êtes mieux sans elle. Bien qu'elle puisse avoir besoin d'une aide supplémentaire pendant cette période, dites-lui qu'elle n'est jamais un fardeau.
Un bébé nourri est un bébé en bonne santé
S'il vous plaît, s'il vous plaît, veuillez lui insister sur ce point. Les pressions liées à l'allaitement sont d'énormes déclencheurs pour certaines femmes.
L'allaitement peut être idéal pour bébé, mais pas s'il compromet la santé mentale de la mère.
Prenez note de ce qu'elle dit et fait
Si elle parle de pleurs de bébé fantôme ou d'entendre des voix, ne les oubliez pas.
Alexis a eu peur d'emmener le bébé dans le noir. Elle faisait monter la chaleur à 85 degrés les nuits d'été, craignant qu'il ne fasse trop froid. Elle est devenue obsédée par le fait de parler de la façon dont notre alimentation devait changer.
Toutes ces peurs et compulsions étaient des signes de son anxiété post-partum.
Reconnaître quand de simples décisions sont débilitantes
Si votre partenaire a du mal à prendre les décisions les plus simples, il y a probablement quelque chose qui ne va pas.
Les tâches les plus simples peuvent devenir lourdes. Par exemple, Alexis disait: «Je ne sais pas comment je peux me rendre à mon rendez-vous cet après-midi. Je dois sortir du lit, me brosser les dents, me laver le visage, me peigner les cheveux, changer le bébé, habiller le bébé, faire roter le bébé, mettre des chaussettes, mettre des chaussures, attacher mes chaussures, mettre le bébé dans la voiture siège…"
Tu obtiens le point. Elle parcourait la liste de tout ce qu'elle avait à faire, dans les moindres détails. C'est devenu paralysant.
Faites attention à son sommeil
Si elle ne dort pas assez, dort trop, a du mal à s'endormir ou à rester endormie, elle peut avoir besoin d'aide.
Écoutez-la quand elle parle de se faire du mal ou de faire du mal au bébé
Si elle dit ces choses, prenez-les au sérieux. Les femmes sont plus susceptibles de tenter de se suicider pendant la période post-partum qu'à tout autre moment de leur vie.
On estime que le suicide et la surdose de drogue peuvent être responsables de jusqu'à 30 pour cent des décès maternels. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le suicide est la principale cause de décès chez les femmes blanches non hispaniques pendant la période post-partum.
N'oubliez pas que la dépression post-partum n'est pas le seul problème à surveiller
De nombreuses femmes présentent d'autres symptômes ou affections comme:
- anxiété post-partum
- trouble obsessionnel compulsif
- rage
- trouble bipolaire
- ESPT
- psychose post-partum
Sachez que les papas sont également en danger
Il est important de noter que la dépression post-partum n'est pas réservée aux femmes.
Jusqu'à 10% des pères peuvent également souffrir de dépression post-partum. Si un père a affaire à une mère qui a une dépression post-partum non traitée, souvent, ils finiront souvent par vivre eux-mêmes un épisode de santé mentale.
Regarder ce domaine de la médecine changer si rapidement au cours des 6 1/2 dernières années m'a inspiré à continuer de me battre pour la santé de ma famille. Si Dieu le veut, j'ai l'intention d'utiliser mon histoire pour aider les femmes et les familles à recevoir les soins qu'elles méritent.
Je ne m'arrêterai pas tant que les femmes partout au pays n'auront pas accès au même genre de soins que nous avons offerts aux femmes de Pittsburgh.
Aide pour les troubles de l'humeur post-partum
- Postpartum Support International (PSI) propose une ligne téléphonique de crise (800-944-4773) et une assistance par SMS (503-894-9453), ainsi que des références vers des prestataires locaux.
- National Suicide Prevention Lifeline propose des lignes d'assistance gratuites 24h / 24 et 7j / 7 pour les personnes en crise qui envisagent de se suicider. Appelez le 800-273-8255 ou envoyez un SMS «HELLO» au 741741.
- L'Alliance nationale pour la maladie mentale (NAMI) est une ressource qui dispose à la fois d'une ligne téléphonique d'urgence (800-950-6264) et d'une ligne téléphonique de crise («NAMI» à 741741) pour toute personne ayant besoin d'une assistance immédiate.
- Motherhood Compris est une communauté en ligne créée par une survivante de la dépression post-partum qui propose des ressources électroniques et des discussions de groupe via une application mobile.
- Le groupe de soutien pour maman offre un soutien gratuit entre pairs sur les appels Zoom dirigés par des animateurs formés.
Steven D'Achille est le fondateur et président de la Fondation Alexis Joy D'Achille pour la dépression post-partum. Il est actif avec d'autres organisations de santé mentale de femmes, siège au conseil d'administration de Postpartum Support International et a pris la parole lors d'événements et de conférences partout dans le monde pour partager son histoire. Steven est un fier Pittsburgher né et élevé, originaire du canton de McCandless. Lui et sa famille possèdent et exploitent les restaurants italiens Pizza Roma et Pomodoro dans les collines du nord, et il trouve souvent des clients chaleureusement accueillants dans les deux établissements.
