L'oreille humaine a trois segments: l'oreille externe, moyenne et interne. Le muscle tenseur du tympan est l'un des deux muscles de l'oreille moyenne.
L'oreille moyenne, située entre le tympan et l'oreille interne, possède trois minuscules os appelés osselets. Ce sont les plus petits os du corps humain. Nous les connaissons sous le nom de marteau (marteau), incus (enclume) et étrier (étrier). Ils transmettent les sons de l'air à la chambre remplie de liquide de l'oreille interne.
L'espace creux de l'oreille moyenne est la cavité tympanique. Lorsque les ondes sonores pénètrent dans l'oreille externe, le tympan vibre. Cette vibration est ensuite communiquée aux osselets, qui la transmettent à l'oreille interne.
Les muscles de l'oreille moyenne peuvent réguler le mouvement de ces os. Lorsque des sons très forts se font entendre, les muscles se contractent et réduisent la vibration des osselets. L'amplitude des sons est ainsi diminuée. C'est ce qu'on appelle le réflexe acoustique. Le muscle tenseur du tympan est attaché au marteau. Son rôle dans le réflexe acoustique est d'éloigner le marteau du tympan.
