L'artère tarsienne latérale se sépare de l'artère dorsale du pied lorsqu'elle traverse l'os naviculaire, situé juste en face de la cheville. Ce vaisseau sanguin fournit du sang oxygéné à la région du tarse du pied, une zone comparable à la région carpienne de la main et du poignet.
Le tarse est composé de nombreux petits os près de l'articulation de la cheville. L'artère tarsienne latérale est située entre ces petits os et le muscle court extenseur des orteils, qu'elle alimente en sang. Pendant une grande partie de son parcours, l'artère tarsienne latérale court à proximité immédiate de la branche terminale latérale du nerf fibulaire profond.
L'artère tarsienne latérale forme des anastomoses (connexions) avec la branche perforante de l'artère fibulaire et plusieurs autres près de l'articulation de la cheville. Contrairement aux autres vaisseaux sanguins, l'artère tarsienne latérale ne possède pas de veine comitane du même nom. (Une veine comitante est une veine qui a une relation étroite avec une artère, de sorte que la pulsation de l'artère aide à faire circuler le sang dans la veine.)
Le sang appauvri en oxygène est drainé du pied et de la cheville par une variété de veines différentes, mais le pied est connu pour avoir une mauvaise circulation, par rapport au reste du corps humain. Pour cette raison, certaines personnes développent une ostéonécrose ou une nécrose avasculaire. C'est la mort des cellules osseuses, et donc la mort des tissus osseux, qui résulte d'un manque d'approvisionnement en sang. La nécrose avasculaire peut entraîner de petites fractures osseuses et, éventuellement, un effondrement. Il existe de nombreux traitements pour la nécrose avasculaire, y compris les médicaments contre l'ostéoporose, la physiothérapie et les interventions chirurgicales.
