Le nerf optique est situé à l'arrière de l'œil. Il est également appelé le deuxième nerf crânien ou nerf crânien II. C'est la deuxième de plusieurs paires de nerfs crâniens. Le travail du nerf optique est de transférer des informations visuelles de la rétine vers les centres de vision du cerveau via des impulsions électriques.
Le nerf optique est constitué de cellules ganglionnaires ou de cellules nerveuses. Il se compose de plus d'un million de fibres nerveuses. Notre tache aveugle est causée par l'absence de cellules photosensibles (sensibles à la lumière) spécialisées, ou photorécepteurs, dans la partie de la rétine où le nerf optique sort de l'œil.
Le glaucome est l'une des maladies les plus courantes affectant le nerf optique. Le glaucome est causé par une pression intraoculaire élevée ou une pression élevée dans le liquide qui se trouve à l'intérieur de l'œil (liquide vitré). Cette haute pression comprime le nerf optique et provoque la mort des cellules. On parle d'atrophie du nerf optique.
Bien que le nerf optique fasse partie de l'œil, il est considéré comme faisant partie du système nerveux central.
