Le canal thoracique est le plus grand vaisseau lymphatique du corps humain et joue un rôle clé dans le système lymphatique. Il est également appelé canal lymphatique gauche ou canal alimentaire. Une grande partie de la lymphe du corps est collectée par ce conduit, puis drainée dans la circulation sanguine près de la veine brachiocéphalique entre les veines jugulaire interne et sous-clavière gauche.
La longueur typique de ce conduit chez un adulte est en moyenne entre 38 et 45 cm, tandis que le diamètre est d'environ 5 à 7 mm. Il provient du deuxième niveau de la vertèbre lombaire et va à la racine du cou. Le conduit résulte de la combinaison des troncs lombaires gauche et droit et du tronc intestinal dans l'abdomen. Le canal thoracique s'étend dans la région de la poitrine et de là, il se courbe vers la veine jugulaire interne et l'artère carotide gauche au niveau de la vertèbre C7. Il traverse le diaphragme d'ouverture aortique et s'élève le long du médiastin postérieur.
Il transporte jusqu'à quatre litres de liquide lymphatique chaque jour. Ce processus est principalement causé par l'action respiratoire et est assisté par le muscle lisse du conduit.
