Le nerf ilio-inguinal se ramifie sur le premier nerf lombaire, qui est près du bas du dos. Il se ramifie le long du corps à travers les deuxième et troisième muscles abdominaux et communique avec le nerf iliohypogastrique, dont la fonction principale est de réguler le diaphragme (un muscle qui aide à la respiration) et les zones qui l'entourent.
Le nerf ilio-inguinal se déplace plus bas dans le corps, se ramifiant finalement dans la partie supérieure des muscles de la cuisse. Il atteint également la partie supérieure du scrotum et la base du pénis. Le nerf procure une sensation à ces zones.
Lors de certaines opérations abdominales, comme la chirurgie de la hernie, le nerf ilio-inguinal doit être soigneusement évité, car le sectionnement de ce nerf entraînera des douleurs dans les cuisses et le scrotum et un affaiblissement des fibres musculaires locales, pouvant conduire à une hernie inguinale directe. Une hernie inguinale est un renflement des tissus mous à travers des parois musculaires abdominales affaiblies dans la partie la plus basse de l'abdomen ou de l'aine. Les hommes sont beaucoup plus susceptibles que les femmes de développer une hernie inguinale.
Parfois, le nerf ilio-inguinal peut se terminer au niveau du nerf iliohypogastrique. Dans ce cas, une branche du nerf ilio-hypogastrique reprendra les fonctions nerveuses normalement associées au nerf ilio-inguinal.
