Qu'est-ce que l'hépatite A?
L'hépatite A est une maladie hépatique très contagieuse causée par le virus de l'hépatite A (VHA). Cependant, contrairement aux hépatites B et C, elle ne cause pas de maladie hépatique chronique et est rarement mortelle.
L'infection par l'hépatite A se produit selon des cycles aléatoires. Cependant, il a diminué aux États-Unis au cours des 40 dernières années. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), cela est en partie dû à l'introduction du vaccin contre l'hépatite A en 1995.
En 2013, on estimait à 3 473 cas d'infection par l'hépatite A aiguë signalés aux États-Unis. Cependant, de nombreuses infections à l'hépatite A ne présentent pas de symptômes, de sorte que le nombre réel d'infections dans ce pays serait plus élevé.
Le HAV est plus répandu dans les zones surpeuplées avec un mauvais assainissement. En outre, l'infection par l'hépatite A survient avec la même fréquence chez les femmes enceintes que dans la population générale.
Quels sont les symptômes et les conséquences de l'hépatite A?
Les symptômes de l'infection par l'hépatite A sont larges et vont de zéro à grave. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la plupart des enfants de moins de 6 ans atteints d'hépatite A ne présentent aucun symptôme. Cependant, les adultes ont tendance à présenter des symptômes. Par exemple, environ 70% des adultes atteints d'hépatite A développent une jaunisse.
Bien que la majorité des cas d'hépatite A durent de une à quatre semaines, certains cas peuvent durer plusieurs mois. Une personne infectée est la plus contagieuse juste avant l'apparition des symptômes et dure toute la durée de l'infection.
Les symptômes courants de l'infection par l'hépatite A comprennent:
- fatigue
- nausée et vomissements
- douleur autour de la capsule entourant le foie.
- changement de couleur des selles
- perte d'appétit
- fièvre légère
- urine foncée
- douleur articulaire
- jaunisse ou jaunissement de la peau et des yeux
Chez la majorité des patients, les conséquences à long terme de l'infection n'existent pas. Une fois qu'une personne a récupéré, elle a des anticorps contre l'hépatite A qui lui confèrent une immunité à vie contre la maladie. Cependant, il y a eu de rares cas d'hépatite A récurrente dans les mois suivant l'infection initiale. Environ 80 personnes meurent chaque année aux États-Unis d'infections à l'hépatite A.
Qui est à risque?
Les personnes présentant le risque le plus élevé d'infection par l'hépatite A sont celles qui ont des contacts personnels avec une personne infectée. Les autres facteurs de risque comprennent:
- voyager dans des pays où les taux d'hépatite A sont élevés ou intermédiaires, en particulier en Afrique, en Asie (sauf le Japon), en Europe de l'Est, au Moyen-Orient, en Amérique du Sud et centrale, au Mexique et au Groenland
- avoir un contact sexuel oral-anal avec une personne infectée
- utiliser des drogues illégales
- avoir une maladie hépatique chronique
- travailler avec l'hépatite A en laboratoire
- ayant un trouble de la coagulation sanguine ou recevant des concentrés de facteur de la coagulation
- vivant dans des communautés où les taux d'hépatite A sont élevés - cela s'applique aux enfants des garderies
- manipulation des aliments
- prendre soin des malades chroniques ou des handicapés
- avoir un système immunitaire affaibli en raison du cancer, du VIH, des médicaments stéroïdiens chroniques ou de la transplantation d'organe
Qu'est-ce qui cause l'hépatite A?
Le VHA est excrété par les excréments des personnes infectées. Il se propage principalement par contact direct de personne à personne et par exposition à de l'eau et à des denrées alimentaires contaminées. L'hépatite A peut également être transmise par contamination directe du sang, comme le partage d'une aiguille avec une personne infectée.
Dans la plupart des autres types d'hépatite virale, une personne est porteuse et transmet le virus sans présenter de symptômes. Cependant, ce n'est pas vrai pour l'hépatite A.
L'hépatite A ne présente généralement pas de risque particulier pour une femme enceinte ou son bébé. L'infection maternelle n'entraîne pas de malformations congénitales et une mère ne transmet généralement pas l'infection à son bébé.
Hépatite A et grossesse
Pendant la grossesse, l'infection par l'hépatite A peut être associée à un risque plus élevé d'accouchement prématuré, surtout si l'infection survient au cours du deuxième ou du troisième trimestre. D'autres risques accrus associés à une infection par l'hépatite A peuvent inclure:
- contractions utérines prématurées
- rupture du placenta
- rupture prématurée des membranes
Cependant, contracter l'hépatite A pendant la grossesse est rare. Bien qu'il existe un risque accru de complications, elles ne sont généralement pas graves. De plus, il n'a pas été démontré que l'hépatite A cause la mort de la mère ou de l'enfant, et les bébés nés de mères atteintes d'hépatite A la contractent rarement.
La prévention
L'hépatite A est incurable. Pour éviter de contracter l'hépatite A, essayez d'éviter les activités à haut risque. Assurez-vous également de vous laver les mains après avoir manipulé des aliments crus et après être allé aux toilettes.
Un vaccin commun est disponible pour le VHA et il est facile à obtenir. Le vaccin est administré en deux injections. Le deuxième coup est administré 6 à 12 mois après le premier.
Perspective
L'hépatite A peut être difficile à détecter car il peut n'y avoir aucun symptôme. Assurez-vous de vous faire tester lorsque vous découvrez que vous êtes enceinte afin d'être conscient des risques pour votre grossesse.
La transmission de l'hépatite A à votre bébé est rare, mais elle peut entraîner des complications pendant la grossesse.
Si vous recevez un diagnostic d'hépatite A, votre médecin est tenu par la loi d'en informer l'autorité de santé publique locale. Cela aide à identifier la source de l'infection et à prévenir de nouvelles flambées de la maladie.
Il y a plusieurs choses que vous pouvez faire pour prévenir ou éviter une infection par l'hépatite A. Évitez les comportements à risque, adoptez une bonne hygiène et assurez-vous de discuter de la vaccination avec votre médecin.
