Qu'est-ce que l'encéphalite?
L'encéphalite est une inflammation du tissu cérébral. La cause la plus fréquente est les infections virales. Dans de rares cas, il peut être causé par des bactéries ou même des champignons.
Il existe deux principaux types d'encéphalite: primaire et secondaire. L'encéphalite primaire survient lorsqu'un virus infecte directement le cerveau et la moelle épinière. L'encéphalite secondaire survient lorsqu'une infection commence ailleurs dans le corps et se propage ensuite vers votre cerveau.
L'encéphalite est une maladie rare mais grave qui peut mettre la vie en danger. Vous devez appeler votre médecin immédiatement si vous présentez des symptômes d'encéphalite.
Quels sont les symptômes de l'encéphalite?
Les symptômes de l'encéphalite peuvent aller de légers à graves.
Les symptômes légers comprennent:
- fièvre
- mal de crâne
- vomissement
- torticolis
- léthargie (épuisement)
Les symptômes graves comprennent:
- fièvre de 103 ° F (39,4 ° C) ou plus
- confusion
- somnolence
- hallucinations
- mouvements plus lents
- coma
- saisies
- irritabilité
- sensibilité à la lumière
- inconscience
Les nourrissons et les jeunes enfants présentent des symptômes différents. Appelez immédiatement un médecin si votre enfant présente l'un des symptômes suivants:
- vomissement
- fontanelle bombée (point mou dans le cuir chevelu)
- pleurs constants
- raideur corporelle
- petit appétit
Qu'est-ce qui cause l'encéphalite?
De nombreux virus différents peuvent provoquer une encéphalite. Il est utile de classer les causes potentielles en trois groupes: les virus courants, les virus infantiles et les arbovirus.
Virus courants
Le virus le plus courant à l'origine de l'encéphalite dans les pays développés est l'herpès simplex. Le virus de l'herpès se déplace généralement à travers un nerf jusqu'à la peau, où il provoque un bouton de fièvre. Dans de rares cas, cependant, le virus se déplace vers le cerveau.
Cette forme d'encéphalite affecte généralement le lobe temporal, la partie du cerveau qui contrôle la mémoire et la parole. Il peut également affecter le lobe frontal, la partie qui contrôle les émotions et le comportement. L'encéphalite causée par l'herpès est dangereuse et peut entraîner de graves lésions cérébrales et la mort.
Les autres virus courants pouvant causer une encéphalite comprennent:
- oreillons
- Virus d'Epstein-Barr
- VIH
- cytomégalovirus
Virus de l'enfance
Les vaccins peuvent prévenir les virus infantiles qui causaient autrefois l'encéphalite. Par conséquent, ces types d'encéphalite sont rares aujourd'hui. Certains virus infantiles pouvant causer une encéphalite comprennent:
- varicelle (très rare)
- rougeole
- rubéole
Arbovirus
Les arbovirus sont des virus véhiculés par les insectes. Le type d'arbovirus transmis dépend de l'insecte. Voici différents types d'arbovirus:
- L'encéphalite californienne (également appelée encéphalite de La Crosse) se transmet par les piqûres de moustiques et affecte principalement les enfants. Il provoque peu ou pas de symptômes.
- L'encéphalite de Saint-Louis se produit dans les États ruraux du Midwest et du sud. C'est généralement un virus bénin et provoque peu de symptômes.
- Le virus du Nil occidental se trouve le plus souvent en Afrique et au Moyen-Orient. Cependant, cela peut se produire aux États-Unis. Il est généralement relativement léger, provoquant des symptômes grippaux. Cependant, il peut être mortel chez les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
- L'encéphalite du Colorado (également appelée fièvre des tiques du Colorado) est transmise par la tique des bois femelle. C'est généralement une maladie bénigne et la plupart des gens se rétablissent rapidement.
- L'encéphalite équine orientale est transmise par les moustiques. Il affecte à la fois les humains et les chevaux. Bien que rare, il a un taux de mortalité de 33%.
- La maladie de la forêt de Kyasanur est transmise par les piqûres de tiques. Les gens peuvent également l'obtenir en buvant du lait cru de chèvres, de moutons ou de vaches. Les chasseurs, les campeurs et les agriculteurs sont les plus à risque de contracter cette maladie.
Quels sont les facteurs de risque d'encéphalite?
Les groupes les plus à risque d'encéphalite sont:
- adultes plus âgés
- enfants de moins de 1 an
- les personnes dont le système immunitaire est affaibli
Vous pouvez également avoir un risque plus élevé de contracter une encéphalite si vous vivez dans une région où les moustiques ou les tiques sont courants. Les moustiques et les tiques peuvent être porteurs de virus qui provoquent une encéphalite. Vous êtes plus susceptible de contracter une encéphalite en été ou à l'automne lorsque ces insectes sont les plus actifs.
Bien que le vaccin ROR (rougeole, oreillons, rubéole) soit sûr et efficace depuis longtemps, dans de rares cas, il a provoqué une encéphalite. Environ 1 enfant sur 3 millions qui reçoit le vaccin développe une encéphalite. Cependant, les statistiques sont beaucoup plus frappantes pour les enfants qui ne reçoivent pas le vaccin. Les taux d'encéphalite dans les jours précédant la vaccination de routine ont atteint jusqu'à 1 sur 1000. En d'autres termes, l'encéphalite était environ 3 000 fois plus fréquente avant la vaccination.
Comment diagnostique-t-on l'encéphalite?
Votre médecin vous posera d'abord des questions sur vos symptômes. Ils peuvent effectuer les tests suivants si une encéphalite est suspectée.
Ponction lombaire ou ponction lombaire
Dans cette procédure, votre médecin insérera une aiguille dans le bas du dos pour prélever un échantillon de liquide céphalorachidien. Ils testeront l'échantillon pour des signes d'infection.
Imagerie cérébrale avec tomodensitométrie ou IRM
La tomodensitométrie et l'IRM détectent les changements dans la structure du cerveau. Ils peuvent exclure d'autres explications possibles des symptômes, comme une tumeur ou un accident vasculaire cérébral. Certains virus ont tendance à affecter certaines zones du cerveau. Voir quelles parties de votre cerveau sont touchées peut vous aider à déterminer quel type de virus vous avez.
Électroencéphalographe (EEG)
Un EEG utilise des électrodes (petits disques métalliques avec des fils) attachées au cuir chevelu pour enregistrer l'activité cérébrale. Un EEG ne détecte pas le virus qui cause l'encéphalite, mais certains schémas de l'EEG peuvent alerter votre neurologue d'une source infectieuse de vos symptômes. L'encéphalite peut entraîner des convulsions et un coma aux stades ultérieurs. C'est pourquoi l'EEG est important pour déterminer les zones du cerveau qui sont touchées et les types d'ondes cérébrales qui se produisent dans chaque zone.
Des analyses de sang
Un test sanguin peut révéler des signes d'infection virale. Les tests sanguins sont rarement effectués seuls. Ils aident généralement à diagnostiquer l'encéphalite avec d'autres tests.
Biopsie cérébrale
Lors d'une biopsie cérébrale, votre médecin prélèvera de petits échantillons de tissu cérébral pour tester l'infection. Cette procédure est rarement réalisée car il y a un risque élevé de complications. Cela ne se fait généralement que si les médecins ne peuvent pas déterminer la cause du gonflement du cerveau ou si le traitement ne fonctionne pas.
Comment l'encéphalite est-elle traitée?
Les médicaments antiviraux peuvent aider à traiter l'encéphalite herpétique. Cependant, ils ne sont pas efficaces pour traiter d'autres formes d'encéphalite. Au lieu de cela, le traitement se concentre souvent sur le soulagement des symptômes. Ces traitements peuvent inclure:
- du repos
- analgésiques
- corticostéroïdes (pour réduire l'inflammation cérébrale)
- ventilation mécanique (pour aider à la respiration)
- bains d'éponges tièdes
- anticonvulsivants (pour prévenir ou arrêter les crises)
- sédatifs (pour l'agitation, l'agressivité et l'irritabilité)
- liquides (parfois par voie intraveineuse)
Vous devrez peut-être être hospitalisé pendant le traitement, en particulier en cas de gonflement du cerveau et de convulsions.
Quelles sont les complications associées à l'encéphalite?
La plupart des personnes diagnostiquées avec une encéphalite sévère connaîtront des complications. Les complications résultant de l'encéphalite peuvent inclure:
- perte de mémoire
- changements de comportement / de personnalité
- épilepsie
- fatigue
- faiblesse physique
- Déficience intellectuelle
- manque de coordination musculaire
- problèmes de vue
- problèmes d'audition
- problèmes de parole
- coma
- difficulté à respirer
- mort
Les complications sont plus susceptibles de se développer dans certains groupes, tels que:
- adultes plus âgés
- les personnes qui ont eu des symptômes de type coma
- les personnes qui n'ont pas reçu de traitement tout de suite
Quelles sont les perspectives à long terme pour une personne atteinte d'encéphalite?
Vos perspectives dépendront de la gravité de l'inflammation. Dans les cas bénins d'encéphalite, l'inflammation disparaîtra probablement en quelques jours. Pour les personnes qui ont des cas graves, cela peut prendre des semaines ou des mois pour se rétablir. Cela peut parfois causer des lésions cérébrales permanentes ou même la mort.
Les personnes atteintes d'encéphalite peuvent également éprouver:
- paralysie
- perte de fonction cérébrale
- problèmes d'élocution, de comportement, de mémoire et d'équilibre
Selon le type et la gravité de l'encéphalite, il peut être nécessaire de recevoir un traitement supplémentaire, notamment:
- physiothérapie: pour améliorer la force, la coordination, l'équilibre et la flexibilité
- ergothérapie: pour aider à redévelopper les compétences quotidiennes
- orthophonie: pour aider à réapprendre le contrôle musculaire nécessaire pour parler
- psychothérapie: pour aider avec les stratégies d'adaptation, les troubles de l'humeur ou les changements de personnalité
L'encéphalite peut-elle être prévenue?
L'encéphalite n'est pas toujours évitable, mais vous pouvez réduire votre risque en vous faisant vacciner contre les virus qui peuvent causer une encéphalite. Assurez-vous également que vos enfants soient vaccinés contre ces virus. Dans les zones où les moustiques et les tiques sont courants, utilisez un répulsif et portez des manches longues et des pantalons. Si vous voyagez dans une région connue pour les virus qui causent l'encéphalite, consultez le site Web des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) pour obtenir des recommandations de vaccination.
