Les reins sont importants pour la production d'urine par l'organisme. Ils jouent également un rôle dans la régulation des composants importants du sang.
Le sang oxygéné arrive aux reins à partir des artères rénales droite et gauche de l'aorte abdominale. Le sang désoxygéné quitte les reins via les veines rénales droite et gauche qui se dirigent vers la veine cave inférieure.
Les reins sont des «usines de filtration» très compliquées. À l'intérieur de chaque rein, les artères rénales se ramifient en parties de plus en plus petites jusqu'à ce qu'elles entrent en contact avec les unités structurelles et fonctionnelles de base du rein, les néphrons.
Les néphrons comprennent de minuscules tubes enroulés de capillaires et leurs tubules associés. Chaque rein en a environ 1 million. Les néphrons régulent les déchets, l'eau et d'autres matériaux dans le sang et l'urine pour s'adapter aux besoins changeants du corps.
Les autres parties importantes du rein comprennent:
- Pyramides rénales: lobes en forme de cône constitués de segments parallèles de néphrons
- Calice: structures en forme de cupule qui aident à recueillir l'urine de la pointe hilaire de chaque pyramide rénale sur son chemin vers le bassin rénal
- Bassin rénal: en forme d'entonnoir, première portion de l'uretère dans le rein
- Hilum: la section qui correspond aux points d'entrée et de sortie du rein pour les veines rénales, les artères rénales et l'uretère situé sur le côté médial du rein
Dans chaque néphron se trouve un petit sac de capillaires appelé le glomérule qui est entouré par la capsule de Bowman.
Dans ces capillaires, sous forte pression, les matériaux sont constamment filtrés hors du sang. La pression dans chaque glomérule est plus élevée que dans tout autre capillaire. Chaque glomérule a besoin de cette pression pour filtrer activement les particules étrangères hors du corps.
En raison de leur besoin d'hypertension, les reins aident également à contrôler la pression artérielle en produisant de la rénine.
La rénine aide à augmenter la pression artérielle et à retenir le sodium dans la circulation sanguine, ce qui entraîne une rétention d'eau. La constriction artérielle et la rétention de sodium et d'eau qui en résultent aident à rétablir la tension artérielle normale en cas de baisse.
Les reins régulent également la production de globules rouges. Lorsque les reins ne reçoivent pas assez d'oxygène, leur appel de détresse se présente sous la forme d'une production d'érythropoïétine. L'érythropoïétine est une hormone qui stimule la moelle osseuse à produire plus de globules rouges porteurs d'oxygène.
Une fois que les reins ont accompli leur fonction de nettoyage, le sang filtré et désoxygéné quitte les reins par la veine rénale, remonte la veine cave inférieure et retourne au cœur.
