Les oreilles sont des organes qui assurent deux fonctions principales - l'audition et l'équilibre - qui dépendent de récepteurs spécialisés appelés cellules ciliées.
- Audition: le tympan vibre lorsque des ondes sonores pénètrent dans le conduit auditif. Les ossicules, trois minuscules os (dont l'étrier, le plus petit os du corps), transmettent des vibrations à la fenêtre ovale, qui est une membrane à l'entrée de l'oreille interne.
- Équilibre: L' équilibre est obtenu grâce à une combinaison de l'organe sensoriel de l'oreille interne, de l'entrée visuelle et des informations reçues des récepteurs dans le corps, en particulier autour des articulations. Les informations traitées dans le cervelet et le cortex cérébral du cerveau permettent au corps de faire face aux changements de vitesse et de direction de la tête.
L'oreille est divisée en trois parties:
- Oreille externe: l'oreille externe comprend un conduit auditif tapissé de poils et de glandes sécrétant de la cire. Cette partie de l'oreille offre une protection et canalise le son. L'oreillette ou pavillon de l'oreille est la partie la plus visible de l'oreille externe et à laquelle la plupart des gens se réfèrent lorsqu'ils utilisent le mot «oreille».
- Oreille moyenne: Trois minuscules os - le marteau, l'enclume et l'étrier - dans l'oreille moyenne transfèrent les vibrations sonores du tympan à l'oreille interne. L'oreille moyenne est importante car elle est remplie de nombreux espaces aériens, qui permettent aux infections de se déplacer. C'est également l'emplacement de la trompe d'Eustache, qui égalise la pression de l'air entre les surfaces interne et externe de la membrane tympanique (tympan).
- Oreille interne: l'oreille interne, également appelée labyrinthe, opère le sens de l'équilibre du corps et contient l'organe auditif. Une enveloppe osseuse abrite un système complexe de cellules membraneuses. L'oreille interne est appelée le labyrinthe en raison de sa forme complexe. Il y a deux sections principales dans l'oreille interne: le labyrinthe osseux et le labyrinthe membraneux. La cochlée, l'organe auditif, est située à l'intérieur de l'oreille interne. La cochlée en forme d'escargot est composée de trois chambres remplies de liquide qui s'enroulent autour d'un noyau osseux, qui contient un canal central appelé canal cochléaire. À l'intérieur du canal cochléaire est le principal organe auditif, l' organe en forme de spirale de Corti. Les cellules ciliées à l'intérieur de l'organe de Corti détectent les sons et envoient les informations à travers le nerf cochléaire.
Les ondes sonores pénètrent par l'oreille externe, se déplacent dans l'oreille moyenne et atteignent finalement l'oreille interne et son réseau complexe de nerfs, d'os, de canaux et de cellules.
