Quelle est la toxicité de l'arsenic?
L'intoxication à l'arsenic, ou arsenicose, survient après l'ingestion ou l'inhalation de niveaux élevés d'arsenic. L'arsenic est un type de cancérogène de couleur grise, argentée ou blanche. L'arsenic est extrêmement toxique pour les humains. Ce qui rend l'arsenic particulièrement dangereux, c'est qu'il n'a ni goût ni odeur, vous pouvez donc y être exposé sans le savoir.
Bien que l'arsenic soit d'origine naturelle, il se présente également sous des formules inorganiques (ou «artificielles»). Ceux-ci sont utilisés dans l'agriculture, les mines et la fabrication.
L'intoxication à l'arsenic a tendance à se produire le plus souvent dans les zones d'industrialisation, que vous y travailliez ou y viviez. Les pays qui ont des niveaux élevés d'eaux souterraines contenant de l'arsenic comprennent les États-Unis, l'Inde, la Chine et le Mexique.
Symptômes d'empoisonnement à l'arsenic
Les symptômes d'intoxication à l'arsenic peuvent inclure:
- peau rouge ou enflée
- changements cutanés, tels que de nouvelles verrues ou lésions
- douleur abdominale
- nausée et vomissements
- la diarrhée
- rythme cardiaque anormal
- crampes musculaires
- picotements des doigts et des orteils
Une exposition à long terme à l'arsenic peut provoquer des symptômes plus graves. Vous devez demander une aide d'urgence si vous ressentez l'un des effets suivants après une exposition suspectée à l'arsenic:
- peau foncée
- mal de gorge constant
- problèmes digestifs persistants
Selon l'Organisation mondiale de la santé, les symptômes à long terme ont tendance à apparaître d'abord dans la peau et peuvent apparaître dans les cinq ans suivant l'exposition. Les cas d'intoxication extrême peuvent entraîner la mort.
Les causes les plus courantes d'intoxication à l'arsenic
Les eaux souterraines contaminées sont la cause la plus fréquente d'intoxication à l'arsenic. L'arsenic est déjà présent dans la terre et peut s'infiltrer dans les eaux souterraines. De plus, les eaux souterraines peuvent contenir le ruissellement des installations industrielles. Boire de l'eau chargée d'arsenic pendant une longue période peut entraîner une intoxication.
Les autres causes possibles d'intoxication à l'arsenic peuvent inclure:
- air respirable contenant de l'arsenic
- fumer des produits du tabac
- respirer l'air contaminé des usines ou des mines qui utilisent de l'arsenic
- vivant à proximité de zones industrialisées
- être exposé à des décharges ou à des décharges
- respirer la fumée ou la poussière de bois ou de déchets préalablement traités à l'arsenic
- manger des aliments contaminés à l'arsenic - ce n'est pas courant aux États-Unis, mais certains fruits de mer et produits d'origine animale peuvent contenir de faibles niveaux d'arsenic
Diagnostiquer l'empoisonnement à l'arsenic
L'intoxication à l'arsenic doit être diagnostiquée par un médecin. Cela vous aidera non seulement à obtenir le traitement approprié, mais votre médecin pourra également vous aider à déterminer la cause sous-jacente afin que vous puissiez limiter l'exposition future.
Il existe des tests pour mesurer des niveaux élevés d'arsenic dans le corps via:
- du sang
- les ongles
- cheveux
- urine
Les analyses d'urine sont le plus souvent utilisées dans les cas d'exposition aiguë survenue en quelques jours. Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, tous les autres tests mesurent une exposition à long terme d'au moins six mois.
L'inconvénient de l'un de ces tests est qu'ils ne peuvent mesurer que de grandes quantités d'arsenic dans le corps. Ils ne peuvent déterminer aucun effet indésirable imminent d'une exposition. Néanmoins, savoir si vous avez des niveaux élevés d'arsenic dans le corps peut vous aider à modifier votre mode de vie, si nécessaire.
Traitement de l'intoxication à l'arsenic
Il n'y a pas de méthode spécifique utilisée pour traiter l'empoisonnement à l'arsenic. La meilleure façon de traiter la maladie est d'éliminer l'exposition à l'arsenic. Le rétablissement complet peut ne pas se produire pendant des semaines ou des mois. Tout dépend de la durée de votre exposition. La gravité de vos symptômes peut également jouer un rôle.
Des suppléments de vitamine E et de sélénium ont été utilisés comme remèdes alternatifs pour limiter les effets de l'exposition à l'arsenic. On pense que ces substances s'annulent. Pourtant, d'autres études humaines sont nécessaires pour soutenir la vitamine E et le sélénium en tant que méthodes de traitement viables.
Complications de l'intoxication à l'arsenic
Une exposition à long terme à l'arsenic peut provoquer le cancer. Les types les plus courants de cancers liés à l'arsenic sont associés à:
- vessie
- du sang
- système digestif
- foie
- poumons
- système lymphatique
- reins
- prostate
- peau
L'intoxication à l'arsenic peut entraîner d'autres complications pour la santé. Le diabète, les maladies cardiaques et la neurotoxicité sont possibles après une exposition prolongée. Chez la femme enceinte, l'intoxication à l'arsenic peut entraîner des complications fœtales ou des anomalies congénitales après l'accouchement. Des effets sur le développement peuvent survenir chez les enfants régulièrement exposés à l'arsenic.
Perspectives d'intoxication à l'arsenic
Une intoxication à l'arsenic à court terme peut provoquer des symptômes désagréables, mais les perspectives restent globalement bonnes. Les problèmes les plus graves ont tendance à résulter d'une exposition à l'arsenic sur de longues périodes. Cela peut se produire au travail quotidien ou en mangeant ou en respirant régulièrement des contaminants. Plus tôt vous vous exposez à l'arsenic, meilleures sont les perspectives. Vous pouvez également réduire votre risque de cancer lorsque vous l'attrapez tôt.
Comment prévenir l'empoisonnement à l'arsenic
Les eaux souterraines continuent d'être la source la plus courante d'empoisonnement à l'arsenic. L'une des mesures préventives les plus efficaces contre l'empoisonnement à l'arsenic est de vous assurer de boire de l'eau propre et filtrée. Vous pouvez également vous assurer que tous les aliments sont préparés dans de l'eau propre.
Si vous travaillez dans des industries qui utilisent de l'arsenic, prenez des précautions supplémentaires. Apportez votre propre eau de la maison et portez un masque pour réduire l'inhalation accidentelle d'arsenic.
En voyage, pensez à boire uniquement de l'eau en bouteille.
