Les craintes quant à l’abordabilité des soins vétérinaires sont bien réelles, en particulier pour les personnes à revenu fixe, comme Patti Schiendelman. «À ce stade, je n'ai pas de chat parce que je suis maintenant handicapée et pauvre, et je ne peux pas me permettre de m'en occuper correctement», dit-elle, ajoutant avec nostalgie qu'elle souhaiterait pouvoir à nouveau avoir un compagnon félin.
Schiendelman a raison de s'inquiéter de ce qu'elle décrit comme «des choses inattendues chez le vétérinaire». Ces factures élevées peuvent être le résultat du vieillissement et de la fin de vie, des blessures des jeunes animaux bruyants ou des accidents anormaux.
Il n'est pas improbable que les gardiens d'animaux soient confrontés à au moins une facture de vétérinaire d'urgence catastrophiquement élevée. Peu de choses nous laissent plus impuissants que de nous tenir au-dessus d'une table d'examen avec un animal malade ou blessé, en écoutant une liste de vétérinaire sur une série d'interventions vitales.
Ajoutez le stress mental lié au calcul du montant d'argent restant à la banque et le processus peut sembler inhumain: penser que la vie de notre animal devrait être basée sur ce que nous pouvons nous permettre, plutôt que sur ce que nous voulons faire. Pourtant, ceux qui pourraient se précipiter pour condamner les gens pour ne pas avoir tout essayé pourraient vouloir reconsidérer.
Selon l'American Veterinary Medical Association, les gardiens d'animaux de compagnie ont dépensé en moyenne moins de 100 dollars par an en soins vétérinaires pour les chats à partir de 2011 (la dernière année pour laquelle des chiffres sont disponibles) et environ deux fois plus pour les chiens. Cependant, des chercheurs ailleurs suggèrent que ces chiffres sont assez faibles.
Les étudiants en médecine vétérinaire de l'Université de Pennsylvanie, par exemple, estiment que le coût moyen à vie de posséder un chien peut être d'environ 23000 $ - y compris la nourriture, les soins vétérinaires, les fournitures, les licences et les frais accessoires. Mais cela ne comprend pas tout, comme les formations.
Selon les données de l'assureur pour animaux de compagnie Pet Plan, en plus des coûts moyens, un animal sur trois nécessite des soins vétérinaires d'urgence chaque année pour des procédures qui peuvent rapidement atteindre des milliers.
Même si les propriétaires d'animaux ont plus d'options disponibles, certaines de ces options sont coûteuses, et la pression sociale perçue pour «tout faire» peut culpabiliser les gens à dépenser de l'argent.
La vérité est que votre vétérinaire ne connaît peut-être pas réellement les coûts de la procédure
Le Dr Jane Shaw, DVM, PhD, un expert reconnu dans les interactions entre les vétérinaires, les clients et les patients, nous dit que les vétérinaires présentent souvent aux tuteurs d'animaux des options de traitement, mais pas des coûts. Cela peut être particulièrement courant dans les cliniques d'urgence, et ce n'est pas nécessairement par désir de tromper les tuteurs dans des interventions coûteuses.
Dans les hôpitaux d'entreprise, en particulier, les vétérinaires peuvent être délibérément tenus à l'écart du coût des soins: ils ne peuvent pas toujours dire aux clients combien coûte l'option de traitement A par rapport à l'option de traitement B. pour dépasser les coûts.
Les tuteurs peuvent également avoir l'impression qu'ils n'ont pas d'autre choix que de payer pour des interventions coûteuses s'ils pensent que l'alternative est l'euthanasie ou l'abandon de l'animal. Cependant, ces sentiments de culpabilité rendent difficile la communication avec les vétérinaires et le personnel de la clinique sur les options de soins - ce qui fait mal à tout le monde à la fin.
Être franc face aux craintes de coûts peut aider les tuteurs à en savoir plus sur les différentes voies à suivre. Celles-ci pourraient inclure des approches moins agressives pour gérer ou traiter une maladie, être prudent quant aux médicaments prescrits et planifier les visites plus soigneusement pour réduire les dépenses associées aux visites au cabinet.
Parfois, les décisions fondées sur les coûts correspondent aux meilleurs intérêts de l'animal. Mais si les chirurgies agressives et les visites répétées chez le vétérinaire n'ajoutent pas beaucoup de longueur ou de qualité à la vie d'un animal, cela en vaut-il la peine? Dans certains de ces cas, passer aux soins palliatifs ou aux soins palliatifs, ou opter pour l'euthanasie immédiatement, peut en fait être le choix le plus éthique.
La vétérinaire Jessica Vogelsang, spécialisée dans les soins palliatifs et les soins palliatifs, dit qu'il est important de savoir que les soins palliatifs «n'abandonnent pas», ils prennent simplement le traitement dans une direction différente.
Elle sait très bien comment le coût peut devenir un facteur dans la prise de décision. «Je pense que [les vétérinaires] doivent donner la permission [aux clients] pour être honnêtes. Et ils le feront. Souvent, ils se sentent jugés, et c'est malheureux. Très peu de gens qui ne sont pas riches de manière indépendante n'ont pas ces mêmes préoccupations et craintes. » Et un échec de communication, dit-elle, peut conduire à des ressentiments entre le vétérinaire et le client.
Partager votre vie avec des animaux domestiques, en d'autres termes, peut coûter cher
Entrer dans une situation financière précaire en contractant de grandes dettes sans un plan réaliste pour résoudre cette dette sera stressant pour les gardiens d'animaux et les animaux.
Pour Julie Simmons, une autre gardienne d'animaux qui a été confrontée à de multiples décisions médicales difficiles, dit que la question des soins devient encore plus compliquée lorsqu'elle prend des décisions financières au nom de quelqu'un d'autre - comme ce fut le cas lorsque le chat de sa belle-mère est tombé malade. Simmons a refusé de poursuivre un traitement de 4000 $ au motif qu'il était trop cher et que l'espérance de vie du chat n'équilibrait pas le coût.
«[Ma belle-mère] n'arrêtait pas de dire, vous savez, 'nous pourrions peut-être le guérir, réglons le problème'», se souvient Simmons, exprimant des sentiments qui la mettaient dans une position difficile. En revanche, lorsque son chien de quatre ans a dû subir une chirurgie du LCA, avec un coût estimé similaire, elle l'a approuvée, estimant qu'il avait de nombreuses années d'activité devant lui et qu'elle pouvait se le permettre.
Il peut sembler une trahison d'équilibrer l'abordabilité et les traitements. Mais le coût est une réalité, et ne pas avoir les moyens de payer des soins ne signifie pas que les gens n'aiment pas leurs animaux de compagnie. Contrebalancer les craintes de coût avec des considérations telles que la douleur, le résultat attendu du traitement et la qualité de vie de votre animal peut vous aider à prendre une décision qui mènera à moins de culpabilité et de stress à l'avenir. Et si c'est le moins cher, cela ne fait pas de vous une mauvaise personne.
L'auteur Katherine Locke en a fait l'expérience lorsqu'elle a pris la décision d'euthanasier son chat Louie: il était agressif et ne tolérait pas bien le traitement, des soins coûteux auraient donc été traumatisants - pas seulement coûteux - pour toutes les personnes impliquées.
Épargner pour l'inévitable
Désigner simplement un compte d'épargne pour les dépenses vétérinaires est une approche: mettre de l'argent de côté chaque mois peut garantir qu'il sera disponible au moment voulu, et il peut être ajouté à un budget mensuel avec d'autres objectifs d'épargne. Certains gardiens d'animaux choisissent également de souscrire une assurance pour animaux de compagnie, qui paie apparemment les soins au point de service ou rembourse les tuteurs d'animaux après coup pour les soins qu'ils ont achetés.
Mais sachez ce que vous achetez. «Cela ne semble rien couvrir», se plaint Simmons, expliquant pourquoi elle a choisi de ne pas le faire après avoir vu des amis soumettre des réclamations que leur assurance refusait de payer.
De nombreux régimes sont coûteux et comportent des franchises élevées, ce qui peut entraîner un choc des prix lors d'événements médicaux majeurs. Certaines chaînes d'hôpitaux, comme Banfield, offrent des «plans de bien-être», fonctionnant un peu comme un HMO où les gardiens d'animaux peuvent souscrire à un plan qui couvre les soins de routine et défraie le coût des événements médicaux importants.
Les personnes intéressées par une assurance pour animaux de compagnie doivent examiner attentivement les plans et peuvent souhaiter contacter leurs vétérinaires pour voir s'ils ont des recommandations.
CareCredit - une société qui offre des prêts médicaux pour les soins vétérinaires et humains - permet aux gardiens d'animaux de compagnie de contracter des prêts à court terme à taux zéro pour couvrir les frais vétérinaires en cas d'urgence. Mais lorsque le terme expire, l'intérêt grimpe.
Cela peut être une bonne option pour ceux qui peuvent rembourser rapidement une dette vétérinaire, mais ceux qui fonctionnent avec des budgets limités peuvent rencontrer des problèmes. De même, un nombre limité de bureaux vétérinaires peuvent proposer des plans de paiement échelonnés plutôt que d'exiger le paiement intégral au moment du service, mais ce sont rarement une option.
Des organisations comme Red Rover fournissent une aide limitée pour les factures vétérinaires des candidats qualifiés, tandis que les sauvetages spécifiques à la race peuvent également maintenir des fonds vétérinaires. Ces mesures d'urgence ne sont cependant pas une garantie et la gestion des demandes et des appels à l'aide peut être stressante en cas d'urgence.
Le recours au financement participatif n'est peut-être pas non plus une solution réaliste. Nous entendons des histoires de sites de financement participatif comme GoFundMe et YouCaring aidant à faire face aux dépenses d'urgence, mais les collecteurs de fonds qui réussissent ont généralement des histoires attrayantes, d'excellentes photographies et le soutien d'un réseau avec une ou plusieurs célébrités qui peuvent passer le mot.
Par exemple, cette victime d'horrible cruauté envers les animaux a recueilli 13 000 $ grâce à une histoire profondément triste et au fait que la campagne a été organisée par un photographe de chats qui avait une base de fans intégrée prête à participer. Ce sont des facteurs qui ne viennent pas facilement au propriétaire moyen de l'animal.
Au lieu de cela, ceux qui s'inquiètent des finances devraient trouver le juste milieu entre les extrêmes de payer ce qu'il en coûte ou de ne rien faire. Pour ce faire, ils doivent réfléchir à ces décisions à l'avance. Bien que parler franchement de combien vous êtes prêt à dépenser et dans quel contexte n'est pas une conversation confortable, c'est une conversation nécessaire.
La gardienne du chat Shayla Maas, une ancienne infirmière avec une expérience animale coûteuse, évalue les préoccupations concernant le coût des soins et ses projets plus vastes pour la vie de ses animaux afin qu'elle ne soit pas prise par surprise.
Pour Maas, la prise en compte du coût et des avantages des soins comprend les coûts et avantages financiers, émotionnels et physiques. «Je ne veux pas la mettre dans plus de misère à mon profit», dit-elle de son chat aîné bien-aimé Diana. Elle a déterminé les marqueurs de la qualité de vie de Diana - comme le goût du fromage - pour l'aider à prendre des décisions difficiles à l'avenir.
se smith est un journaliste basé dans le nord de la Californie, spécialisé dans la justice sociale, dont le travail a été publié dans Esquire, Teen Vogue, Rolling Stone, The Nation et de nombreuses autres publications.
