Qu'est-ce que la tolérance à la douleur?
La douleur se présente sous de nombreuses formes, qu'elle soit due à une brûlure, à des douleurs articulaires ou à des maux de tête lancinants. Votre tolérance à la douleur fait référence à la quantité maximale de douleur que vous pouvez supporter. Ceci est différent de votre seuil de douleur.
Votre seuil de douleur est le point minimum auquel quelque chose, comme la pression ou la chaleur, vous cause de la douleur. Par exemple, une personne avec un seuil de douleur plus bas peut commencer à ressentir de la douleur lorsque seule une pression minimale est appliquée sur une partie de son corps.
La tolérance à la douleur et le seuil varient d'une personne à l'autre. Ils dépendent tous deux d'interactions complexes entre vos nerfs et votre cerveau.
Lisez la suite pour en savoir plus sur les raisons pour lesquelles certaines personnes ont une tolérance à la douleur plus élevée et s'il est possible d'augmenter votre propre tolérance à la douleur.
Pourquoi certaines personnes ont-elles une plus grande tolérance à la douleur?
Ressentir de la douleur est une expérience importante. Il peut vous alerter d'une maladie ou d'une blessure potentielle qui doit être traitée.
Lorsque vous ressentez de la douleur, les nerfs à proximité envoient des signaux à votre cerveau via la moelle épinière. Votre cerveau interprète ce signal comme un signe de douleur, qui peut déclencher des réflexes protecteurs. Par exemple, lorsque vous touchez quelque chose de très chaud, votre cerveau reçoit des signaux indiquant une douleur. Cela peut à son tour vous faire retirer rapidement votre main sans même y penser.
De nombreux facteurs peuvent influencer le système complexe de communication entre votre cerveau et votre corps. Ceux-ci inclus:
- La génétique. La recherche suggère que vos gènes peuvent influer sur la façon dont vous percevez la douleur. Votre génétique peut également influencer votre réponse aux analgésiques.
- Âge. Les personnes âgées peuvent avoir un seuil de douleur plus élevé. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pourquoi.
- Sexe. Pour des raisons inconnues, les femmes signalent des niveaux de douleur plus durables et plus intenses que les hommes.
- Maladie chronique. Au fil du temps, une maladie chronique, comme les migraines ou la fibromyalgie, peut modifier votre tolérance à la douleur.
- Maladie mentale. La douleur est plus souvent signalée chez les personnes souffrant de dépression ou de trouble panique.
- Stress. Être soumis à beaucoup de stress peut rendre la douleur plus intense.
- Isolement social. L'isolement social peut ajouter à l'expérience de la douleur et diminuer votre tolérance à la douleur.
- Expérience passée. Vos expériences antérieures de douleur peuvent influencer votre tolérance à la douleur. Par exemple, les personnes régulièrement exposées à des températures extrêmes peuvent avoir une tolérance à la douleur plus élevée que les autres. Cependant, les personnes qui ont eu une mauvaise expérience chez le dentiste peuvent avoir une forte réaction à la douleur, même à des interventions mineures, lors de futures visites.
- Attentes. Votre éducation et vos stratégies d'adaptation apprises peuvent influer sur la façon dont vous pensez que vous devriez vous sentir ou réagir à une expérience douloureuse.
Tester votre tolérance à la douleur
La tolérance à la douleur est souvent difficile à mesurer avec précision. Les experts ont mis au point plusieurs méthodes pour le mesurer, même si la fiabilité des méthodes reste controversée. Voici quelques méthodes pour tester votre tolérance à la douleur:
Dolorimétrie
La dolorimétrie utilise un instrument appelé dolorimètre pour évaluer le seuil de douleur et la tolérance à la douleur. Il existe plusieurs types d'instruments, selon le type de stimulus utilisé. La plupart des colorimètres appliquent de la chaleur, de la pression ou une stimulation électrique à des parties de votre corps pendant que vous signalez votre niveau de douleur.
Méthode de pressage à froid
Le test de pression à froid est l'un des moyens les plus populaires de mesurer la tolérance à la douleur. Il s'agit de plonger votre main dans un seau d'eau glacée. Vous informerez la personne qui administrera le test lorsque vous commencerez à ressentir de la douleur. Votre seuil de douleur est déterminé par le laps de temps entre le début du test et votre premier rapport de douleur.
Une fois que la douleur devient insupportable, vous pouvez retirer votre main. Le temps entre le début du test et le moment où vous retirez votre main est considéré comme votre tolérance à la douleur.
Bien que cette méthode soit plus populaire que d'autres, certains experts remettent en question sa fiabilité. Il est souvent difficile de maintenir une température constante de l'eau. Même de petites différences de température de l'eau peuvent avoir un effet majeur sur l'intensité de la douleur et le temps de tolérance.
Échelles d'intensité de la douleur
Les médecins utilisent également des questionnaires écrits ou des échelles pour les aider à comprendre le niveau de douleur d'une personne et l'efficacité de certains traitements contre la douleur. Ils peuvent également être utilisés comme indicateur de l'évolution de la tolérance à la douleur d'une personne au fil du temps.
Les questionnaires courants utilisés pour déterminer la tolérance à la douleur comprennent:
- Questionnaire sur la douleur de McGill
- Bref questionnaire d'inventaire de la douleur
- Questionnaire sur l'indice d'invalidité d'Oswestry
- Échelle d'évaluation de la douleur Wong-Baker FACES
- échelle visuelle analogique
Moyens d'augmenter la tolérance à la douleur
Avec un peu de travail, vous pouvez essayer de changer la façon dont vous percevez la douleur et même d'augmenter votre tolérance à la douleur.
Yoga
Le yoga mélange des postures physiques avec des exercices de respiration, de la méditation et de l'entraînement mental. Une étude de 2014 a révélé que les personnes qui pratiquent régulièrement le yoga pouvaient tolérer plus de douleur que celles qui ne le faisaient pas.
Les participants qui pratiquaient le yoga semblaient également avoir plus de matière grise dans certaines parties du cerveau liées au traitement de la douleur, à la régulation de la douleur et à l'attention. Essayez-le par vous-même en utilisant notre guide définitif du yoga pour les débutants et les yogis chevronnés.
Exercice d'aérobie
L'activité physique, en particulier les exercices d'aérobie, peut également augmenter la tolérance à la douleur et diminuer la perception de la douleur.
Une étude, par exemple, a révélé qu'un programme de cyclisme modéré à vigoureux augmentait considérablement la tolérance à la douleur. Cependant, il n'a eu aucun effet sur le seuil de douleur.
Vocalisation
Le simple fait de dire «ow» lorsque vous souffrez peut avoir des effets très réels sur la façon dont vous ressentez la douleur.
Une étude de 2015 a demandé aux participants de faire un test de pression à froid. On a demandé à certains de dire «ow» en immergeant leur main, tandis que d'autres ont reçu l'ordre de ne rien faire. Ceux qui ont exprimé leur douleur semblaient avoir une tolérance à la douleur plus élevée.
Une étude antérieure a trouvé des résultats similaires lorsque des personnes juraient lors d'un test de pression à froid. Ils avaient une tolérance à la douleur plus élevée que ceux qui ont dit un mot neutre.
Imagerie mentale
L'imagerie mentale fait référence à la création d'images vives dans votre esprit. Pour certaines personnes, cela peut être très utile pour gérer la douleur. Il existe de nombreuses façons de procéder.
La prochaine fois que vous souffrez, essayez d'imaginer votre douleur comme une boule rouge et palpitante. Ensuite, rétrécissez lentement la balle dans votre esprit et changez-la en une teinte bleue fraîche.
Vous pouvez également imaginer que vous êtes dans un bon bain chaud. Imaginez votre corps en train de se détendre. Quelle que soit l'image que vous utilisez, essayez d'être aussi détaillée que possible pour un bénéfice maximal.
Biofeedback
Le biofeedback est un type de thérapie qui vous aide à prendre conscience de la façon dont votre corps réagit aux facteurs de stress et autres stimuli. Cela inclut la douleur.
Au cours d'une séance de biofeedback, un thérapeute vous apprendra à utiliser des techniques de relaxation, des exercices de respiration et des exercices mentaux pour annuler la réponse de votre corps au stress ou à la douleur.
Le biofeedback est utilisé pour aider à traiter une variété de conditions psychologiques et physiques. Ceux-ci incluent les lombalgies chroniques et les spasmes musculaires.
La ligne du bas
L'expérience de la douleur est complexe. Bien que vous ne puissiez pas toujours changer la source de votre douleur, il existe des moyens de modifier votre perception de la douleur. Assurez-vous simplement de consulter un médecin si vous ressentez une douleur qui s'aggrave ou qui interfère avec votre vie quotidienne.
