Vous pouvez probablement vous rappeler un moment où vous avez vécu une méta-émotion ou une émotion qui s'est produite en réponse à une autre émotion. Peut-être avez-vous pleuré en regardant un film sableux avec des amis, puis vous êtes senti gêné de vous sentir triste. Ou peut-être que lorsque vous étiez enfant, vous vous êtes senti heureux que votre frère soit réprimandé, puis vous vous êtes senti coupable de vous sentir heureux.
La plupart des gens connaissent les méta-émotions, mais on en sait très peu sur elles. Ainsi, notre équipe du laboratoire d'émotion et de santé mentale de l'Université de Washington à Saint-Louis a conçu une étude pour explorer les expériences méta-émotionnelles des gens dans leur vie quotidienne. Notre espoir était que la compréhension des méta-émotions pourrait finalement aider les gens à mieux y répondre de manière à améliorer le bien-être.
Nous avons recruté 79 adultes âgés de 20 à 71 ans dans la grande communauté de Saint-Louis pour répondre à des sondages, y compris des questions sur tout sentiment récent de dépression. Nous leur avons également fourni une description et des exemples de méta-émotions pour nous assurer qu'ils comprennent le concept. Pour la semaine suivante, jusqu'à huit fois par jour, ces adultes ont reçu un ping (sur leurs smartphones ou appareils que nous leur avons fournis) pour répondre à des questions sur l'importance qu'ils accordaient à leurs émotions et quelles émotions (le cas échéant) ils ressentaient. à propos d'autres émotions.
Nous avons constaté que les méta-émotions sont assez courantes: plus de la moitié des adultes de notre étude ont déclaré avoir vécu des méta-émotions au moins une fois au cours de la semaine des sondages.
Les méta-émotions peuvent être classées en quatre types: négatives-négatives (par exemple, se sentir gêné de se sentir triste), négatives-positives (par exemple, se sentir coupable de se sentir heureux), positives-positives (par exemple, avoir de l'espoir de se sentir soulagé) et positif-négatif (par exemple, se sentir heureux de se sentir en colère). Dans notre étude, les méta-émotions négatives-négatives étaient le type le plus courant. Cela indique que de nombreuses personnes sont bouleversées, nerveuses ou en colère à propos de leurs propres émotions négatives, en particulier.
Nous avons constaté que les personnes qui avaient des méta-émotions négatives-négatives plus fréquentes éprouvaient également des sentiments de dépression plus importants. (Les sentiments de dépression n'étaient associés à aucun des autres types de méta-émotions.) En effet, des recherches antérieures ont également lié les méta-émotions négatives aux sentiments de dépression; cependant, il ne faisait pas de distinction entre les deux types différents de méta-émotions négatives. Nos résultats étendent la littérature en montrant que les méta-émotions négatives-négatives peuvent être particulièrement problématiques.
Il est important de noter que ressentir des méta-émotions négatives-négatives ne signifie pas que vous avez ou allez développer une dépression. Le contraire pourrait être vrai - les sentiments de dépression pourraient conduire à des méta-émotions négatives-négatives - ou une autre cause pourrait conduire aux deux. Des recherches futures sont nécessaires pour déterminer ce qui se passe réellement.
Les personnes de notre étude étaient plus susceptibles de signaler des méta-émotions à des moments où elles accordaient plus d'attention à leurs émotions en général. Cela a du sens, car être attentif à nos émotions peut conduire à plus de jugements et de sentiments à leur sujet. Il se peut également que les méta-émotions attirent notre attention, nous amenant à prendre conscience de couches de sentiments à la fois.
Les méta-émotions sont-elles plus courantes chez certaines personnes? Nous avons constaté que le sexe, l'âge et la race / origine ethnique des gens ne prédisaient pas la fréquence à laquelle ils en faisaient l'expérience. En fait, les chercheurs ne savent pas pourquoi certaines personnes éprouvent des méta-émotions différemment des autres, mais certains pensent que cela a à voir avec la façon dont nous sommes élevés. Par exemple, si vous avez été élevé par des parents qui vous ont appris que les émotions sont un signe de faiblesse, vous pourriez vous sentir plus négativement envers vos émotions en général.
Gérer les sentiments à propos des sentiments
Étant donné que les méta-émotions négatives-négatives font parfois partie de la vie quotidienne, quelle est la meilleure façon d'y répondre?
Premièrement, il est important de savoir quelles émotions vous ressentez avant de pouvoir commencer à changer vos réactions à ces émotions. La thérapie comportementale dialectique (TCD), qui est souvent utilisée pour aider les gens à gérer des émotions difficiles, vous encourage à étiqueter vos émotions avec des mots. (Quel est exactement ce «mauvais» sentiment que vous ressentez? Est-ce de la tristesse? La solitude? Le désespoir? La peur?) DBT vous apprend également à explorer comment vous vivez ces émotions dans votre esprit et votre corps. (Votre cœur bat-il rapidement? Ressentez-vous une pression dans votre poitrine? Avez-vous envie de quitter la situation?)
Cela aide également à apprécier vos émotions négatives et le travail qu'elles font pour vous. Si vos ancêtres n'avaient jamais eu peur en voyant des serpents venimeux, vous ne seriez peut-être jamais né! Si vous ne vous êtes pas mis en colère lorsque vous êtes traité injustement, vous pourriez ne pas être motivé à apporter les changements nécessaires à votre situation. Vos émotions négatives sont des signaux importants qui vous alertent lorsque quelque chose ne va pas dans votre environnement. Ils peuvent également indiquer aux autres que vous avez besoin d'aide ou de soutien. Lorsque vous vous sentez anxieux, par exemple, un ami peut remarquer la tension musculaire de votre visage ou un changement de votre voix et vous demander ce qui ne va pas.
En particulier, les émotions négatives au sujet des émotions négatives reflètent que vous portez un jugement ou une évaluation de ces émotions négatives initiales. Ils peuvent vous inciter à rechercher une meilleure compréhension de vos expériences émotionnelles et des contextes dans lesquels elles se produisent. Par exemple, si vous vous sentez coupable de vous sentir en colère contre votre conjoint, cette culpabilité pourrait vous encourager à explorer ce qui vous a mis en colère et si cette colère est justifiée.
Vous pouvez ensuite choisir comment réagir à ces émotions, en fonction de l'utilité que vous pensez des émotions dans un contexte donné. Si, dans l'exemple ci-dessus, votre culpabilité vous a amené à réaliser que la colère envers votre conjoint était injustifiée, il pourrait être judicieux d'essayer de résoudre le conflit avec lui. À d'autres moments, cela peut ne pas avoir de sens ou il peut être impossible d'essayer de changer une situation en fonction de votre méta-émotion. Par exemple, lorsque les gens souffrent de dépression clinique, ils se sentent souvent coupables de la façon dont ils ont réagi dans le passé à des choses qui ne peuvent pas être changées.
Lorsque nous ne pouvons pas aborder la situation sous-jacente, il peut être tentant d'essayer de repousser nos méta-émotions. Mais la recherche suggère en fait qu'essayer de repousser les émotions peut être contre-productif. Essayez plutôt de donner à vos émotions négatives l'espace pour aller et venir. Une métaphore utilisée dans la thérapie d'acceptation et d'engagement (ACT), un traitement courant et efficace de la dépression, caractérise les émotions négatives comme des invités indésirables: elle nous rappelle que nous pouvons accueillir des invités sans être heureux que les invités soient là.
Si essayer des stratégies par vous-même ne fonctionne pas et que vous sentez que les méta-émotions négatives-négatives interfèrent avec votre vie quotidienne, il peut être utile de travailler avec un professionnel de la santé mentale formé aux traitements axés sur les émotions, tels que DBT et ACT.
Surtout, vivre des méta-émotions négatives-négatives n'est pas intrinsèquement une mauvaise chose. L'astuce peut consister à apprendre à comprendre ces émotions et à être flexible sur la façon dont vous les gérez.
