Il est impossible de regarder les nouvelles, d'écouter la radio ou d'être en ligne sans rencontrer diverses annonces d'intérêt public sur l'importance de «l'hygiène des mains» (se laver les mains régulièrement pendant au moins 20 secondes).
Ce sont des rappels bien intentionnés et importants, mais pour certaines personnes atteintes de trouble obsessionnel-compulsif (TOC) - en particulier ceux qui ont un TOC de contamination - cela peut être extrêmement déclencheur.
Le Dr Chad Brandt, psychologue clinicien au McLean OCD Institute de Houston, explique pourquoi.
«Le« O »dans le TOC est synonyme d'obsession. C'est essentiellement une pensée indésirable qui nous donne des sentiments que nous n'aimons pas et dont nous voulons nous débarrasser. Ainsi, lorsqu'une personne atteinte de TOC éprouve ces sentiments indésirables, elle veut faire quelque chose pour les faire disparaître. Cela conduit à une contrainte, qui est le «C» du TOC », dit-il.
«Le mécanisme sous-jacent le plus fort du trouble obsessionnel-compulsif est l'incapacité à tolérer l'incertitude», explique Anna Prudovski, psychologue clinicienne et directrice des Turning Point Psychological Services en Ontario, au Canada, qui se spécialise dans le traitement du TOC et de l'anxiété.
L'incertitude est un défi pour nous tous, dit Prudovski, mais chez les personnes atteintes de TOC, c'est «très, très prononcé»
Les comportements compulsifs comme le lavage excessif des mains, note-t-elle, sont un effort cyclique pour réduire l'incertitude, ce qui ne fait qu'exacerber l'anxiété existante.
Brandt et Prudovski soulignent tous les deux que toutes les personnes atteintes de TOC n'ont pas de «TOC de contamination», où la contrainte implique le lavage des mains ou le nettoyage, mais beaucoup le font. (Des recherches ont montré que jusqu'à 16 pour cent des personnes atteintes de TOC ont des compulsions de nettoyage ou de contamination.)
Mais même les personnes atteintes de TOC qui n'ont généralement pas de compulsions de nettoyage peuvent se laver les mains de manière compulsive, dit Prudovski.
«Certaines personnes atteintes de TOC ont un sens des responsabilités exagéré», ajoute Prudovski.
«Cela peut être très déclencheur en ce moment, car on parle tellement de protéger les personnes vulnérables. Combiné à la nécessité d'être sûr à 100%, ce sens excessif de la responsabilité est également un moteur derrière une contrainte accrue », dit-elle.
Lorsque les personnes vulnérables doivent être protégées contre un virus hautement transmissible, ce sentiment de responsabilité exagéré peut conduire quelqu'un non seulement à se laver les mains de manière responsable, mais à aller au-delà - le tout dans un effort pour augmenter la certitude de ne pas transmettre le virus. à quelqu'un.
En ce sens, cet environnement global peut être stimulant pour les personnes ayant des tendances obsessionnelles-compulsives
L'une des thérapies les plus efficaces pour traiter le TOC peut également être un peu plus difficile à appliquer pendant une pandémie.
Le Dr Patrick McGrath, psychologue et chef des services cliniques pour NOCD, une plate-forme de télésanté pour le traitement des TOC, explique: «Tout l'objectif de l'ERP [prévention de l'exposition et de la réponse] est d'exposer les gens à des choses qui les mettent mal à l'aise et de les empêcher de faire leur stratégie d'adaptation typique », dit McGrath.
«Parce que nous savons que ces stratégies d'adaptation sont souvent ce qui maintient les gens coincés. Nous voulons encourager les gens à s'asseoir avec les pensées qui les mettent mal à l'aise sans essayer immédiatement de les faire disparaître », ajoute-t-il.
Pour quelqu'un qui a une contamination ou un trouble obsessionnel-compulsif, McGrath dit: «Je pourrais dire, pendant les prochaines 24 heures, ne vous lavez pas les mains.»
Mais, bien sûr, cela aurait été la suggestion de McGrath avant la pandémie.
«Les choses sont un peu différentes maintenant. Si la personne reste à l'intérieur de sa maison, cela pourrait être bien, mais si elle sort et rentre chez elle, elle doit suivre les directives du CDC et se laver les mains pendant 20 secondes », dit-il.
Mais, prévient McGrath, il est important de ne pas dépasser 20 secondes.
«Au-delà de cela, nous examinons le trouble obsessionnel-compulsif en essayant de se faufiler», dit-il.
Imposer des limites, que ce soit sur le nombre ou la durée pendant laquelle une personne peut adopter un comportement compulsif, est extrêmement important pour les personnes atteintes de TOC, dit Prudovski.
«Le TOC tire parti de la logique. Vous pensez: «Si 20 secondes c'est bien, alors 40 secondes c'est mieux». C'est une pente glissante », dit-elle.
Le TOC de contamination n'est pas le seul type de TOC susceptible de se déclencher actuellement
Les inconnues inhérentes à un nouveau virus déclenchent l'incertitude qui est une partie si fondamentale de tout TOC.
«Une autre contrainte consiste à essayer d'atteindre la certitude en regardant constamment les nouvelles ou en recherchant sur Google de petites pépites d'informations», dit Prudovski.
Nous faisons tous cela dans une certaine mesure, mais une personne atteinte de TOC le fait à un degré qui interfère avec sa vie quotidienne et son fonctionnement.
TOC ou pas, cependant, limiter le temps que vous consacrez à des nouvelles terrifiantes est bon pour votre santé mentale.
C'est pourquoi tous les experts du TOC à qui j'ai parlé soulignent l'importance d'imposer des limites et de s'en tenir à une seule source d'information, comme les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
«Notre première recommandation est donc de trouver une source [d'information]. Habituellement, nous suggérons le CDC. N'allez pas sur d'autres sites d'information, suivez simplement les recommandations du CDC », déclare Prudovski.
Mais tout le monde avec un trouble obsessionnel-compulsif ne se débat pas en ce moment, note Prudovski.
«Certains de nos patients rient. Ils disent: «C'est ainsi que nous vivons nos vies». Certains d'entre eux se sentent vraiment bien parce que les gens ont cessé de leur dire «Oh, tout cela est dans votre tête, vous êtes ridicule», dit-elle.
Se sentir anxieux maintenant est tout à fait raisonnable
L'anxiété pendant une pandémie ne signifie pas nécessairement que vous êtes confronté à une sorte de trouble.
«Il n'y a rien de mal à ressentir de l'anxiété», dit Brandt. «Mais si vous constatez que l'anxiété vous oblige à passer plus de temps à nettoyer que vous ne le souhaitez, ou que vous avez du mal à dormir ou à manger, vous voudrez peut-être chercher de l'aide professionnelle.»
Prudovski insiste également sur l'importance pour les personnes atteintes de TOC de trouver un professionnel de la santé mentale spécialisé dans le TOC.
«Les thérapeutes qui ne se spécialisent pas dans le TOC utiliseront des méthodes plus traditionnelles de réconfort, ce qui peut être utile pour les personnes qui n'ont pas de TOC, mais peut en fait aggraver les personnes atteintes de TOC. Il est donc très important de trouver quelqu'un qui comprend ce trouble », dit Prudovski.
Son dernier conseil est quelque chose d'utile pour nous tous pendant cette période, que nous ayons ou non un trouble obsessionnel-compulsif.
«L'auto-compassion est extrêmement importante, surtout maintenant», dit Prudovski. «Il faut beaucoup d'efforts pour obéir aux règles et ne pas écouter chaque envie. Il est très important d'être gentil avec vous-même, surtout pendant cette période.
Katie MacBride est rédactrice et éditrice indépendante. En plus de Healthline, vous pouvez trouver son travail dans Vice, Rolling Stone, The Daily Beast et Playboy, entre autres. Elle passe actuellement beaucoup trop de temps sur Twitter, où vous pouvez la suivre sur @msmacb.
