Les ganglions lymphatiques enflés dans votre cou sont un moyen de savoir si vous avez un rhume. Ils gonflent parce qu'ils sont occupés à combattre le virus envahissant.
Ces nœuds - points de filtration et de multiplication cellulaire - font partie du système lymphatique, qui comprend les tissus, les organes et les vaisseaux dispersés dans tout le corps. En plus de tuer les agents infectieux, le système lymphatique maintient également l'équilibre hydrique dans le sang et absorbe les graisses du tube digestif.
Les parties du système lymphatique portent le nom de la zone du corps dans laquelle elles se trouvent. Par exemple, les nœuds du cou sont appelés nœuds cervicaux (après la partie cervicale de la colonne vertébrale) et nœuds mandibulaires (après la mandibule ou mâchoire).
Les vaisseaux transportent un liquide appelé lymphe. C'est similaire au plasma sanguin. Il contient des globules blancs qui combattent la maladie, en particulier des lymphocytes, un type de globule blanc. Il existe trois types de lymphocytes:
- Cellules NK: appelées cellules «tueuses naturelles», elles jouent un rôle important dans la défense de l'organisme contre les virus et les tumeurs.
- Cellules T et cellules B: Fabriquées respectivement dans le thymus et les os, ces globules blancs ciblent des pathogènes spécifiques ou des cellules infectées. Les deux créent des anticorps qui «se souviennent» du pathogène et sont prêts à monter une défense contre celui-ci si le corps le rencontrait à nouveau.
Les vaisseaux et la lymphe créent un système à sens unique qui interagit avec le système circulatoire au niveau des capillaires, des vaisseaux perméables qui permettent à la lymphe et aux systèmes circulatoires d'interagir lorsque la lymphe pénètre dans la circulation sanguine. Des capillaires similaires, mais pas identiques, existent dans les poumons où le sang reçoit de l'oxygène.
Les autres parties importantes du système lymphatique comprennent:
- Thymus: Certains lymphocytes mûrissent dans ce petit organe en forme de papillon situé dans la poitrine.
- Amygdales: Situées dans la gorge, ces masses de tissu lymphoïde éliminent les contaminants qui entrent en contact avec le corps par la bouche.
- Annexe: Attaché au gros intestin dans le bas de l'abdomen, la fonction de ce tube en forme de doigt est largement inconnue, mais certaines théories pensent qu'il aide à empêcher les contaminants dangereux d'envahir les tissus profonds des organes.
Cependant, les amygdales et l'appendice peuvent être enlevés s'ils sont infectés par des bactéries et deviennent hypertrophiés. Pourtant, le corps peut fonctionner sans l'un de ces organes.
Le système lymphatique joue un rôle important dans le diagnostic du cancer en ce que la gravité du cancer est déterminée par sa propagation ou non aux ganglions lymphatiques. En outre, les patients qui commencent des traitements avant que le cancer ne se propage aux ganglions lymphatiques ont une plus grande chance de survie parce que le cancer n'a pas infecté ce système vital.
