Qu'est-ce que l'hépatite C aiguë?
Aux États-Unis, les Centers for Disease Control and Prevention estiment que plus de 40 000 personnes sont gravement infectées par le virus de l'hépatite C (VHC). La forme aiguë de cette infection virale peut ne produire que de brefs symptômes, de sorte que certaines personnes ne savent jamais qu'elles en sont atteintes. Cela peut conduire au développement d'une forme plus grave de cette infection.
Quelle est la différence entre l'hépatite C aiguë et chronique?
L'hépatite C est une maladie contagieuse causée par le VHC, qui se propage par contact avec du sang et des liquides organiques contenant le VHC. Cette maladie endommage votre foie. Il existe deux types d'infection à l'hépatite C: aiguë et chronique.
L'hépatite C aiguë est une infection virale à court terme. Les personnes atteintes d'hépatite C aiguë sont porteuses de l'infection pendant une courte période, souvent juste plusieurs mois. La plupart des personnes atteintes de la forme aiguë de l'hépatite C éprouveront une maladie et des symptômes bénins tels que fatigue et vomissements dans les six premiers mois suivant l'exposition. Dans de nombreux cas, la maladie ne provoque aucun symptôme.
L'hépatite C aiguë peut s'améliorer ou disparaître sans traitement. Elle conduit à une infection chronique dans 75 à 85% des cas. La forme chronique peut entraîner des problèmes à long terme dans votre foie, y compris des lésions hépatiques et un cancer du foie.
Comment l'hépatite C aiguë se transmet-elle?
Le VHC se propage par contact direct avec le sang ou certains fluides corporels qui contiennent le VHC. Il est sécuritaire de se livrer aux activités suivantes sans souci de transmission:
- étreindre
- embrasser
- main dans la main
- partager des ustensiles ou des verres
De plus, le virus ne se propage pas par la toux et les éternuements.
Quels sont les symptômes de l'hépatite C aiguë?
Les symptômes n'apparaissent pas toujours immédiatement. Les symptômes peuvent être perceptibles dans les 14 jours, mais peuvent prendre jusqu'à six mois pour produire un signe. La période moyenne nécessaire pour manifester des symptômes est de six à sept semaines. Cependant, la plupart des personnes qui contractent l'hépatite C aiguë ne présentent aucun symptôme.
Les symptômes de l'hépatite C aiguë vont de très légers à graves. Ils comprennent:
- la nausée
- vomissement
- perte d'appétit
- fièvre
- fatigue
- douleur abdominale
- douleur articulaire
- urine foncée
- selles légères de couleur argile
- jaunisse ou jaunissement de la peau et des yeux
Si votre médecin soupçonne que vous avez l'hépatite C, il prélèvera du sang pour rechercher les anticorps anti-VHC. Les anticorps sont des substances que votre corps produit lorsqu'il combat une infection. Si vous en avez, votre médecin peut demander un deuxième test pour confirmer que le virus est toujours présent.
Si vous êtes positif pour la présence du VHC, votre médecin voudra peut-être vérifier vos taux d'enzymes hépatiques. Cela leur permet de savoir si la maladie a affecté votre foie. Certaines personnes atteintes du virus auront des niveaux normaux.
Comment l'hépatite C aiguë est-elle traitée?
L'hépatite C aiguë est généralement surveillée et non traitée. Le traitement pendant la phase aiguë ne change pas le risque que la maladie évolue vers la forme chronique. Une infection aiguë peut disparaître d'elle-même sans traitement. Le traitement suivant peut être tout ce qui est nécessaire:
- bon repos
- fluides adéquats
- un régime sain
Certaines personnes peuvent avoir besoin d'un traitement avec des médicaments sur ordonnance. Votre médecin pourra travailler avec vous sur les options de traitement qui vous conviennent le mieux.
Facteurs de risque
Les personnes les plus à risque d'hépatite C aiguë et chronique sont les personnes qui utilisent ou partagent des aiguilles contaminées. Les mères peuvent transmettre le VHC à leur bébé pendant l'accouchement, mais pas par l'allaitement. Les autres facteurs de risque de transmission du VHC comprennent:
- travail de santé, en particulier travail autour des aiguilles
- se faire tatouer ou percer le corps avec un équipement non stérile
- subissant une hémodialyse
- vivant dans un ménage avec une personne infectée par le VHC
- partager des produits d'hygiène personnelle, tels que des rasoirs ou des brosses à dents
- s'engager dans une activité sexuelle avec plusieurs partenaires sans préservatif ni digue dentaire
- ayant subi une transfusion sanguine ou une transplantation d'organe avant juillet 1992 ou recevant des facteurs de coagulation avant 1987
Le risque à long terme le plus grave d'hépatite C aiguë est de développer une hépatite C chronique, qui peut entraîner une cirrhose et un cancer du foie. Chez 75 à 85% des personnes atteintes d'hépatite C aiguë, la maladie évoluera vers l'hépatite C chronique plus grave.
La prévention
La détection et le traitement précoces sont les meilleurs moyens de prévenir la forme la plus grave de l'hépatite C. Il n'y a pas de vaccin contre l'hépatite C, donc la meilleure façon de la prévenir est d'éviter toute situation dans laquelle vous pourriez entrer en contact avec le sang d'une autre personne.
Les plats à emporter
L'hépatite C aiguë est une infection virale contagieuse qui se transmet par contact avec du sang et des fluides corporels contenant le VHC. Le principal risque de la forme aiguë de la maladie est le développement de l'hépatite C chronique, une forme plus grave de la maladie qui peut causer des lésions hépatiques et un cancer du foie.
Si vous pensez avoir l'hépatite C, contactez votre médecin. La détection et le traitement précoces sont les meilleurs moyens de prévenir la forme chronique la plus grave de la maladie.
