Aperçu
Le VIH est un virus qui attaque le système immunitaire. Le virus attaque spécifiquement un sous-ensemble de cellules T. Ces cellules sont responsables de la lutte contre les infections. Lorsque ce virus attaque ces cellules, il réduit le nombre total de cellules T dans le corps. Cela affaiblit le système immunitaire et peut faciliter la contraction de certaines maladies.
Contrairement à d'autres virus, le système immunitaire ne peut pas se débarrasser complètement du VIH. Cela signifie qu'une fois qu'une personne a le virus, elle l'aura pour la vie.
Cependant, une personne vivant avec le VIH qui suit un traitement antirétroviral régulier peut espérer vivre une vie normale. Un traitement antirétroviral régulier peut également ramener le virus à des niveaux indétectables dans le sang. Cela signifie qu'une personne avec des niveaux de VIH indétectables ne peut pas transmettre le VIH à un partenaire pendant les rapports sexuels.
Comment le VIH se transmet-il?
Transmission par le sexe
Une des voies de transmission du VIH est la relation sexuelle sans préservatif. En effet, le virus est transmis par certains fluides corporels, notamment:
- fluides pré-séminal
- sperme
- fluides vaginaux
- liquides rectaux
Le virus peut être transmis lors de rapports sexuels oraux, vaginaux et anaux sans condom. Le sexe avec un préservatif empêche l'exposition.
Transmission par le sang
Le VIH peut également être transmis par le sang. Cela se produit généralement chez les personnes qui partagent des aiguilles ou d'autres équipements d'injection de drogues. Évitez de partager des aiguilles pour réduire le risque d'exposition au VIH.
Transmission de la mère à l'enfant
Les mères peuvent transmettre le VIH à leur bébé pendant la grossesse ou l'accouchement par les fluides vaginaux. Les mères séropositives peuvent également transmettre le virus aux bébés par le lait maternel. Cependant, de nombreuses femmes vivant avec le VIH ont des bébés séronégatifs en bonne santé grâce à de bons soins prénatals et à un traitement anti-VIH régulier.
Comment le VIH est-il diagnostiqué?
Les prestataires de soins de santé utilisent généralement un test d'immunosorbant lié à une enzyme, ou test ELISA, pour tester le VIH. Ce test détecte et mesure les anticorps anti-VIH dans le sang. Un échantillon de sang par piqûre au doigt peut fournir des résultats de test rapides en moins de 30 minutes. Un échantillon de sang à travers une seringue sera très probablement envoyé à un laboratoire pour analyse. Il faut généralement plus de temps pour recevoir les résultats grâce à ce processus.
Il faut généralement plusieurs semaines au corps pour produire des anticorps contre le virus une fois qu'il pénètre dans le corps. Le corps génère généralement ces anticorps trois à six semaines après l'exposition au virus. Cela signifie qu'un test d'anticorps peut ne rien détecter pendant cette période. Ceci est parfois appelé la «période de la fenêtre».
Recevoir un résultat ELISA positif ne signifie pas qu'une personne est séropositive. Un petit pourcentage de personnes peut recevoir un résultat faussement positif. Cela signifie que le résultat indique qu'ils ont le virus alors qu'ils ne l'ont pas. Cela peut se produire si le test détecte d'autres anticorps du système immunitaire.
Tous les résultats positifs sont confirmés par un deuxième test. Plusieurs tests de confirmation sont disponibles. En règle générale, un résultat positif doit être confirmé par un test appelé test de différenciation. Il s'agit d'un test d'anticorps plus sensible.
Qu'est-ce qui peut affecter les résultats de vos tests?
Les tests VIH sont très sensibles et peuvent entraîner un faux positif. Un test de suivi peut déterminer si une personne est vraiment séropositive. Si les résultats d'un deuxième test sont positifs, une personne est considérée comme séropositive.
Il est également possible de recevoir un résultat faux négatif. Cela signifie que le résultat est négatif alors qu'en réalité le virus est présent. Cela se produit généralement si une personne a récemment contracté le VIH et se fait tester pendant la période fenêtre. C'est le moment avant que le corps commence à produire des anticorps anti-VIH. Ces anticorps ne sont généralement présents que quatre à six semaines après l'exposition.
Si une personne reçoit un résultat négatif mais a des raisons de soupçonner qu'elle a contracté le VIH, elle doit planifier un rendez-vous de suivi dans trois mois pour répéter le test.
Ce que tu peux faire
Si un professionnel de la santé pose un diagnostic de VIH, il aidera à déterminer le meilleur traitement. Les traitements sont devenus plus efficaces au fil des ans, rendant le virus plus gérable.
Le traitement peut commencer immédiatement pour réduire ou limiter la quantité de dommages au système immunitaire. Prendre des médicaments pour supprimer le virus à des niveaux indétectables dans le sang rend également pratiquement impossible la transmission du virus à quelqu'un d'autre.
Si une personne reçoit un résultat de test négatif mais n'est pas sûre qu'il soit exact, elle devrait être testée à nouveau. Un professionnel de la santé peut vous aider à déterminer ce qu'il faut faire dans cette situation.
Comment prévenir la transmission ou l'infection du VIH
Il est recommandé aux personnes sexuellement actives de prendre les précautions suivantes pour réduire le risque de contracter le VIH:
- Utilisez des préservatifs comme indiqué. Lorsqu'ils sont utilisés correctement, les préservatifs empêchent les fluides corporels de se mélanger aux fluides d'un partenaire.
- Limitez leur nombre de partenaires sexuels. Avoir plusieurs partenaires sexuels augmente le risque d'exposition au VIH. Mais les relations sexuelles avec un préservatif peuvent réduire ce risque.
- Faites-vous tester régulièrement et demandez à leurs partenaires de se faire tester. Connaître votre statut est un élément important pour être sexuellement actif.
Si une personne pense avoir été exposée au VIH, elle peut consulter son fournisseur de soins de santé pour obtenir une prophylaxie post-exposition (PPE). Cela implique de prendre des médicaments anti-VIH pour réduire le risque de contracter le virus après une éventuelle exposition. La PEP doit être commencée dans les 72 heures suivant une exposition potentielle.
