Qu'est-ce que le paludisme?
Le paludisme est une maladie mortelle. Il est généralement transmis par la piqûre d'un moustique anophèle infecté. Les moustiques infectés sont porteurs du parasite Plasmodium. Lorsque ce moustique vous pique, le parasite est libéré dans votre circulation sanguine.
Une fois que les parasites sont à l'intérieur de votre corps, ils se déplacent vers le foie, où ils mûrissent. Après plusieurs jours, les parasites matures pénètrent dans la circulation sanguine et commencent à infecter les globules rouges.
En 48 à 72 heures, les parasites à l'intérieur des globules rouges se multiplient, provoquant l'éclatement des cellules infectées.
Les parasites continuent d'infecter les globules rouges, ce qui entraîne des symptômes qui se produisent dans des cycles qui durent deux à trois jours à la fois.
Le paludisme se trouve généralement dans les climats tropicaux et subtropicaux où les parasites peuvent vivre. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) déclare qu'en 2016, il y avait environ 216 millions de cas de paludisme dans 91 pays.
Aux États-Unis, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) signalent chaque année 1 700 cas de paludisme. La plupart des cas de paludisme se développent chez des personnes qui se rendent dans des pays où le paludisme est plus courant.
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Qu'est-ce qui cause le paludisme?
Le paludisme peut survenir si un moustique infecté par le parasite Plasmodium vous mord. Il existe quatre types de parasites du paludisme qui peuvent infecter les humains: Plasmodium vivax, P. ovale, P. malariae et P. falciparum.
P. falciparum provoque une forme plus grave de la maladie et ceux qui contractent cette forme de paludisme ont un risque plus élevé de décès. Une mère infectée peut également transmettre la maladie à son bébé à la naissance. C'est ce qu'on appelle le paludisme congénital.
Le paludisme est transmis par le sang, il peut donc également être transmis par:
- une greffe d'organe
- une transfusion
- utilisation d'aiguilles ou de seringues partagées
Quels sont les symptômes du paludisme?
Les symptômes du paludisme se développent généralement dans les 10 jours à 4 semaines suivant l'infection. Dans certains cas, les symptômes peuvent ne pas se développer pendant plusieurs mois. Certains parasites du paludisme peuvent pénétrer dans le corps, mais resteront en sommeil pendant de longues périodes.
Les symptômes courants du paludisme comprennent:
- frissons qui peuvent varier de modérés à sévères
- forte fièvre
- transpiration abondante
- mal de crâne
- la nausée
- vomissement
- douleur abdominale
- la diarrhée
- anémie
- douleur musculaire
- convulsions
- coma
- selles sanglantes
Comment le paludisme est-il diagnostiqué?
Votre médecin sera en mesure de diagnostiquer le paludisme. Pendant votre rendez-vous, votre médecin examinera vos antécédents médicaux, y compris tout voyage récent dans des climats tropicaux. Un examen physique sera également effectué.
Votre médecin pourra déterminer si vous avez une hypertrophie de la rate ou du foie. Si vous présentez des symptômes de paludisme, votre médecin peut demander des tests sanguins supplémentaires pour confirmer votre diagnostic.
Ces tests montreront:
- si vous avez le paludisme
- quel type de paludisme vous avez
- si votre infection est causée par un parasite résistant à certains types de médicaments
- si la maladie a provoqué une anémie
- si la maladie a affecté vos organes vitaux
Complications potentiellement mortelles du paludisme
Le paludisme peut entraîner un certain nombre de complications potentiellement mortelles. Les événements suivants peuvent survenir:
- gonflement des vaisseaux sanguins du cerveau ou paludisme cérébral
- une accumulation de liquide dans les poumons qui provoque des problèmes respiratoires ou un œdème pulmonaire
- insuffisance organique des reins, du foie ou de la rate
- anémie due à la destruction des globules rouges
- hypoglycémie
Comment le paludisme est-il traité?
Le paludisme peut être une maladie potentiellement mortelle, surtout si vous êtes infecté par le parasite P. falciparum. Le traitement de la maladie est généralement fourni dans un hôpital. Votre médecin vous prescrira des médicaments en fonction du type de parasite que vous avez.
Dans certains cas, les médicaments prescrits peuvent ne pas éliminer l'infection en raison de la résistance des parasites aux médicaments. Si cela se produit, votre médecin devra peut-être utiliser plus d'un médicament ou changer complètement de médicament pour traiter votre état.
De plus, certains types de parasites du paludisme, tels que P. vivax et P. ovale, ont des stades hépatiques où le parasite peut vivre dans votre corps pendant une période prolongée et se réactiver ultérieurement, provoquant une rechute de l'infection.
Si vous êtes atteint d'un de ces types de parasites du paludisme, vous recevrez un deuxième médicament pour éviter une rechute à l'avenir.
Quelles sont les perspectives à long terme des personnes atteintes de paludisme?
Les personnes atteintes de paludisme qui reçoivent un traitement ont généralement de bonnes perspectives à long terme. Si des complications surviennent en raison du paludisme, les perspectives peuvent ne pas être aussi bonnes. Le paludisme cérébral, qui provoque un gonflement des vaisseaux sanguins du cerveau, peut entraîner des lésions cérébrales.
Les perspectives à long terme des patients atteints de parasites résistants aux médicaments peuvent également être médiocres. Chez ces patients, le paludisme peut réapparaître. Cela peut entraîner d'autres complications.
Conseils pour prévenir le paludisme
Il n'y a pas de vaccin disponible pour prévenir le paludisme. Parlez à votre médecin si vous voyagez dans une région où le paludisme est courant ou si vous vivez dans une telle région. Des médicaments peuvent vous être prescrits pour prévenir la maladie.
Ces médicaments sont les mêmes que ceux utilisés pour traiter la maladie et doivent être pris avant, pendant et après votre voyage.
Parlez à votre médecin de la prévention à long terme si vous vivez dans une région où le paludisme est courant. Dormir sous une moustiquaire peut aider à éviter d'être piqué par un moustique infecté. Couvrir votre peau ou utiliser des sprays anti-insectes contenant du DEET] peut également aider à prévenir l'infection.
Si vous ne savez pas si le paludisme est répandu dans votre région, le CDC a une carte à jour des endroits où le paludisme peut être trouvé.
