Également connue sous le nom de cavité tympanique, l'oreille moyenne est un espace rempli d'air et bordé de membrane situé entre le conduit auditif et la trompe d'Eustache, la cochlée et le nerf auditif. Le tympan sépare cet espace du conduit auditif. La zone est sous pression.
Le tympan agit comme une frontière naturelle entre l'oreille moyenne et le conduit auditif. La pression dans l'oreille moyenne est maintenue par les trompes d'Eustache, qui sont fermées lorsqu'elles ne sont pas utilisées. Chaque fois qu'une personne avale, les trompes d'Eustache s'ouvrent et permettent à l'air frais d'entrer dans la cavité tympanique. Cela maintient un gradient de pression constant. Parfois, cette pression n'est pas égalisée avec l'environnement à l'extérieur de la tête, et c'est souvent la raison pour laquelle certaines personnes ressentent une gêne dans les avions et à des altitudes plus élevées.
La cavité joue également un rôle très important dans la capacité d'entendre d'une personne. À l'intérieur de l'oreille moyenne, trois petits os (osselets) forment une chaîne et transmettent les vibrations sonores du tympan à l'oreille interne. Une fois dans l'oreille interne remplie de liquide, les sons sont convertis en impulsions nerveuses et envoyés au cerveau.
