Un diagnostic fatidique
La sclérose en plaques (SEP) est une maladie qui touche près d'un million de personnes de plus de 18 ans aux États-Unis. Cela implique:
- faiblesse musculaire ou spasmes
- fatigue
- engourdissement ou fourmillement
- problèmes de vision ou de déglutition
- douleur
La SEP survient lorsque le système immunitaire du corps attaque les structures de soutien du cerveau, ce qui les endommage et s'enflamme.
Ann Romney, épouse du sénateur américain Mitt Romney, a reçu un diagnostic de sclérose en plaques récurrente-rémittente en 1998. Ce type de SP va et vient de façon imprévisible. Pour réduire ses symptômes, elle a combiné la médecine traditionnelle avec des thérapies alternatives.
Apparition des symptômes
C'était une belle journée d'automne en 1998 lorsque Romney sentit ses jambes s'affaiblir et ses mains devinrent inexplicablement tremblantes. En y repensant, elle réalisa qu'elle avait trébuché et trébuché de plus en plus souvent.
Toujours du type athlétique, jouant au tennis, au ski et au jogging régulièrement, Romney a eu peur de la faiblesse de ses membres. Elle a appelé son frère Jim, un médecin, qui lui a dit de consulter un neurologue dès qu'elle le pourrait.
Au Brigham and Women's Hospital de Boston, une IRM de son cerveau a révélé les lésions révélatrices caractéristiques de la SP. L'engourdissement s'est propagé à sa poitrine. «J'avais l'impression d'être rongée», a-t-elle déclaré au Wall Street Journal, gracieuseté de CBS News.
Stéroïdes IV
Le traitement principal des crises de SEP est une dose élevée de stéroïdes injectée dans la circulation sanguine sur une période de trois à cinq jours. Les stéroïdes suppriment le système immunitaire et calment ses attaques sur le cerveau. Ils réduisent également l'inflammation.
Bien que certaines personnes atteintes de SP aient besoin d'autres médicaments pour gérer leurs symptômes, pour Romney, les stéroïdes étaient suffisants pour réduire les crises.
Cependant, les effets secondaires des stéroïdes et d'autres médicaments sont devenus trop lourds à supporter. Pour retrouver force et mobilité, elle avait son propre plan.
Thérapie équine
Les stéroïdes ont aidé à l'attaque, mais ils n'ont pas aidé à la fatigue. «La fatigue extrême et implacable était soudainement ma nouvelle réalité», écrit-elle. Puis, Romney s'est souvenue de son amour des chevaux.
Au début, elle ne pouvait rouler que quelques minutes par jour. Mais avec détermination, elle a vite retrouvé sa capacité à rouler, et avec elle, sa capacité à bouger et à marcher librement.
«Le rythme de la démarche d'un cheval assimile étroitement celui d'un humain et déplace le corps du cavalier d'une manière qui améliore la force musculaire, l'équilibre et la flexibilité», écrit-elle. «La connexion à la fois physique et émotionnelle entre le cheval et l'humain est puissante au-delà de toute explication.»
Une étude de 2017 a révélé que la thérapie équine, également appelée hippothérapie, peut améliorer l'équilibre, la fatigue et la qualité de vie globale des personnes atteintes de SEP.
Réflexologie
Lorsque sa coordination est revenue, la jambe de Romney est restée engourdie et faible. Elle a sollicité les services de Fritz Blietschau, un mécanicien de l'armée de l'air devenu praticien en réflexologie près de Salt Lake City.
La réflexologie est une thérapie complémentaire qui consiste à masser les mains et les pieds pour provoquer des changements dans la douleur ou d'autres bienfaits ailleurs dans le corps.
Une étude de 2015 a examiné la réflexologie et la relaxation pour la fatigue chez les femmes atteintes de SP. Les chercheurs ont découvert que la réflexologie était plus efficace que la relaxation pour réduire la fatigue.
Acupuncture
Romney a également recherché l'acupuncture comme traitement. L'acupuncture fonctionne en insérant des aiguilles minces dans des points spécifiques de la peau. On estime que 20 à 25 pour cent des personnes atteintes de SP essaient l'acupuncture pour soulager leurs symptômes.
Bien que certaines études aient montré qu'il aide certains patients, la plupart des spécialistes ne pensent pas qu'il offre des avantages.
Famille, amis et autonomie
«Je ne pense pas que quiconque puisse se préparer à un diagnostic comme celui-ci, mais j'ai été très chanceux d'avoir l'amour et le soutien de mon mari, de ma famille et de mes amis», a écrit Romney.
Bien qu'elle ait sa famille à ses côtés à chaque étape du chemin, Romney a estimé que son attitude personnelle d'autonomie l'a aidée à traverser son épreuve.
«Même si j'avais le soutien affectueux de ma famille, je savais que c'était ma bataille», a-t-elle écrit. «Je n'étais pas intéressé à aller aux réunions de groupe ou à obtenir de l'aide. Après tout, j'étais fort et indépendant.
Soutien dans la communauté
Mais Romney ne peut pas le faire tout seul. «Au fil du temps et que j'ai accepté de vivre avec la sclérose en plaques, j'ai réalisé à quel point j'avais tort et combien de force vous pouvez gagner grâce aux autres», a-t-elle écrit.
Elle recommande que les personnes vivant avec la sclérose en plaques, en particulier les personnes nouvellement diagnostiquées, contactent et se connectent avec d'autres sur la communauté en ligne de la National Multiple Sclerosis Society.
La vie aujourd'hui
Aujourd'hui, Romney s'occupe de sa SEP sans aucun médicament, préférant les thérapies alternatives pour garder son son, même si parfois cela entraîne des poussées occasionnelles.
«Ce programme de traitement a fonctionné pour moi et j'ai beaucoup de chance d'être en rémission. Mais le même traitement peut ne pas fonctionner pour les autres. Et chacun devrait suivre les recommandations de son médecin personnel », a écrit Romney.
