Frida Orozco est une survivante du cancer du poumon et un héros de la force pulmonaire pour l' American Lung Association. Pour la Semaine de la santé pulmonaire des femmes, elle partage son parcours à travers un diagnostic inattendu, un rétablissement et au-delà
À 28 ans, la dernière chose qui préoccupait Frida Orozco était le cancer du poumon. Bien qu'elle ait toussé pendant des mois, elle soupçonnait qu'il s'agissait simplement d'un cas de pneumonie à pied.
«Nous sommes tellement occupés à notre époque que nous ne nous arrêtons même pas pour écouter notre corps», dit Frida. «Il n'y avait aucun antécédent de cancer du poumon dans ma famille. Pas de cancer du tout, donc ça ne m'a pas traversé l'esprit.
Alors que sa toux empirait et qu'elle développait une fièvre légère, Frida devint inquiète. «Le mois dernier avant mon examen, j'avais une toux constante, j'ai commencé à avoir des étourdissements de temps en temps et j'ai également commencé à ressentir une douleur du côté gauche de mes côtes et de mon épaule», dit-elle.
Elle est finalement tombée si malade qu'elle a été clouée au lit et a raté plusieurs jours de travail. C'est alors que Frida a décidé de se rendre dans un établissement de soins d'urgence, où une radiographie pulmonaire a trouvé une bosse dans son poumon et un scanner a confirmé une masse.
Quelques jours plus tard, une biopsie a déterminé un cancer du poumon de stade 2.
«J'ai eu de la chance que nous l'ayons trouvé quand nous l'avons fait, car mon médecin m'a dit qu'il poussait dans mon corps depuis longtemps - au moins cinq ans», explique Frida.
Le cancer du poumon est la principale cause de décès par cancer chez les hommes et les femmes, représentant 1 décès par cancer sur 4 aux États-Unis. Mais c'est rare chez les personnes plus jeunes - les deux tiers des personnes confrontées au cancer du poumon ont plus de 65 ans et seulement 2% ont moins de 45 ans.
La tumeur de Frida était une tumeur carcinoïde, la forme la moins courante de cancer du poumon (seulement environ 1 à 2 pour cent des cancers du poumon sont carcinoïdes). Ce type de tumeur a tendance à se développer plus lentement que les autres formes de la maladie. Quand il a été découvert, il ne mesurait que 5 centimètres sur 5 centimètres.
En raison de sa taille, son médecin a également été surpris de ne pas ressentir plus de symptômes. «Il m'a demandé si j'avais transpiré, et j'avais été beaucoup la nuit, mais j'ai supposé que c'était à cause d'un excès de poids de 40 livres ou d'une fièvre. Je n'avais pensé à rien d'autre », dit Frida.
Traitement du visage
Moins d'un mois après avoir découvert le cancer, Frida était sur la table d'opération. Son médecin a enlevé la partie inférieure de son poumon gauche et la masse entière a été retirée avec succès. Elle n'a pas eu à subir de chimiothérapie. Aujourd'hui, elle n'a plus de cancer depuis un an et demi.
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«C'est incroyable, parce que je pensais que j'allais mourir après avoir entendu un cancer, en particulier un cancer du poumon. Je n'en savais rien. C'était une sensation horrible », se souvient Frida.
Avant son opération, le poumon de Frida ne fonctionnait qu'à 50% de sa capacité. Aujourd'hui, sa capacité est de 75%. «Je ne ressens pas vraiment de différence, à moins que je fasse beaucoup d'activité physique», dit-elle, même si elle éprouve parfois des douleurs mineures aux côtes, qui ont dû être cassées pour que le chirurgien puisse accéder à la masse. «Si je prends de grandes respirations, je ressens parfois un peu de douleur», explique-t-elle.
Pourtant, Frida dit qu'elle est reconnaissante que son rétablissement se soit déroulé relativement bien. «Je suis passée de la pensée que le pire pouvait arriver à un bon rétablissement», dit-elle.
Une nouvelle perspective et une nouvelle volonté d'aider les autres
Aujourd'hui âgée de 30 ans, Frida dit que le cancer du poumon lui a donné une nouvelle perspective. Tout change. Je remarque davantage les levers de soleil et j'apprécie davantage ma famille. Je regarde ma vie avant le cancer et je pense à la façon dont j'ai travaillé si dur et je ne me suis pas arrêté pour penser aux choses qui comptent vraiment », dit-elle.
Sensibiliser au cancer du poumon est une nouvelle question qu'elle prend à cœur en tant que héros de la force pulmonaire.
«C'est une expérience merveilleuse de pouvoir inspirer les autres en partageant mon histoire et de récolter des fonds en participant à une marche», dit-elle. «Mieux encore, [en tant que héros de la force pulmonaire], j'espère montrer aux gens qu'ils ne sont pas seuls face à cette maladie. En fait, le cancer du poumon est l’une des principales causes de mortalité chez les femmes. »
Frida vise également à aider les gens en tant que professionnel de la santé un jour. Lorsqu'elle a reçu un diagnostic de cancer du poumon, elle étudiait la biologie dans un collège communautaire.
«Au départ, j'ai envisagé la thérapie physique parce que je ne pensais pas que je pourrais jamais me permettre une école de médecine. Mais j'ai demandé à un conseiller: si j'avais tout l'argent du monde, que voudrais-je faire? » se souvient-elle. «Et c'est là que j'ai réalisé que je voulais être médecin.
Lorsqu'elle est tombée malade, Frida s'est demandé si son rêve se réaliserait un jour. «Mais après avoir survécu au cancer du poumon, j'ai eu la motivation et la détermination de terminer mes études et de garder les yeux sur l'objectif», dit-elle.
Frida espère terminer son diplôme de premier cycle l'année prochaine, puis commencer ses études en médecine. Elle croit qu'avoir survécu au cancer lui permettra d'apporter une perspective unique - et de la compassion - à ses patients, ainsi que de donner un aperçu à d'autres professionnels de la santé avec lesquels elle pourrait travailler.
«Je ne sais pas quelle spécialité j'aimerais poursuivre, mais j'explorerai le cancer ou la recherche sur le cancer», dit-elle.
«Après tout, j'en ai fait l'expérience de première main - peu de médecins peuvent le dire.»
