Trois semaines après la naissance de leur fils, Zach Kissinger, 28 ans, a emmené sa femme Emmy dîner. Mais il a fini par avoir l'impression de manger seul. Emmy passa la majeure partie du dîner tranquille et perdue dans ses pensées. «Je pouvais dire que tout ce qu'elle voulait, c'était rentrer à la maison avec notre bébé», dit-il.
Zach, un directeur de petite entreprise de l'Iowa, sympathisait avec sa femme, qui avait traversé une césarienne d'urgence traumatique qui la laissait hyper-attachée à leur fils, Fox. Mais le bébé a dormi avec le couple, laissant peu de contacts physiques entre Zach et Emmy, ainsi que des insomnies liées à l'arrangement de sommeil. «J'avais peur de mourir de le renverser», dit Zach.
Quand Emmy, 27 ans, a commencé à travailler, le sentiment d'isolement de Zach a grandi. Étirée entre son travail de thérapeute scolaire et la prise en charge de Fox, Emmy avait une assiette pleine. Zach gardait ses sentiments pour lui car il ne voulait pas lui causer de stress supplémentaire. Il a passé sept mois à ne pas savoir que ce qu'il ressentait était une dépression post-partum paternelle (PPPD).
Les hommes peuvent aussi souffrir de dépression post-partum
Selon une étude de l'American Journal of Men's Health, 13,3% des futurs pères présentent des niveaux élevés de symptômes dépressifs au cours du troisième trimestre de grossesse de leur partenaire. En ce qui concerne la période post-partum, les estimations du nombre d'hommes souffrant de PPPD au cours des deux premiers mois après la naissance varient de 4 à 25 pour cent, selon une étude de 2007.
Les symptômes de la PPPD ne sont pas différents de ceux de la dépression maternelle post-partum, qui comprend:
- frustration ou irritabilité
- devenir facilement stressé
- se sentir découragé
- fatigue
- manque de motivation
- isolement de la famille et des amis
Certains symptômes ont tendance à être plus fréquents dans la dépression post-partum paternelle.
«Les hommes et les femmes peuvent ressentir leurs symptômes dépressifs différemment», déclare Sheehan Fisher, PhD, psychologue clinicienne périnatale et professeure adjointe au département de psychiatrie et de sciences du comportement de la Northwestern University. «Des recherches sur le concept de 'dépression masculine' suggèrent que les hommes peuvent signaler et adopter des comportements d'extériorisation, tels que l'agression, l'hypersexualité et la consommation de substances [comme avec l'alcool] en réponse à la dépression», dit-il.
Pour Zach, sa colère a grandi en lui, mais il ne l'a jamais exprimée. Il voulait se sentir plus inclus dans une relation avec Fox, mais se sentait exclu lorsque son fils avait du mal à créer des liens avec lui.
«Cela m'a fait me sentir encore plus seul», dit-il. «Je suis resté silencieux et j'ai aidé de tout ce que je pouvais.»
Au lieu d'exprimer des sentiments, les hommes peuvent arrêter
Il n'est pas rare que les hommes ignorent les sentiments de tristesse, de désespoir ou de culpabilité, déclare le Dr Sarah Allen, psychologue et directrice de la Postpartum Depression Alliance of Illinois. «Les hommes peuvent également se sentir en conflit entre ce qu'ils pensent qu'un homme devrait être et se sentir, et ce qu'ils ressentent réellement», dit-elle.
«Ils passent en mode arrêt», ajoute Kay Matthews, fondatrice du projet Shades of Blue, dont le but est d'aider les femmes des minorités souffrant de dépression et d'anxiété post-partum. «Au lieu d'exprimer la frustration, ils procèdent sous une forme ou une autre.»
En embouteillant ses sentiments, Zach dit qu'il s'est finalement «effondré», menant à une dispute où le couple a même discuté du divorce.
«J'étais tellement seul et je n'en pouvais plus», dit-il.
Emmy dit que c'était un moment d'ampoule pour elle. Elle se rendit compte que sa vision en tunnel sur leur fils lui avait rendu difficile de se concentrer sur son mari ou même de remarquer ce qu'il avait vécu.
Créer un espace pour l'histoire de chacun
Au lieu de se séparer, le couple s'est engagé à se reconnecter. Fox a maintenant deux ans et Zach dit qu'il est tellement reconnaissant d'avoir eu l'occasion d'exprimer ses préoccupations et d'être rencontré par un partenaire qui était prêt à travailler avec lui.
Récemment, Emmy a fait une fausse couche de 16 semaines et, bien que cela ait été difficile pour le couple, Zach dit que le travail qu'ils avaient accompli pour mieux communiquer leur permettait de répondre plus facilement aux besoins émotionnels de l'autre.
«Nous avons trouvé un équilibre et je suis très proche de notre fils», dit-il. «M'autoriser à ressentir ces sentiments et à en parler était un gros problème pour moi. Dans le passé, j'aurais été plus susceptible de retenir les sentiments, dans l'espoir de laisser plus d'espace aux sentiments d'Emmy.
Aujourd'hui, les Kissingers s'engagent à parler davantage de la stigmatisation qui entoure la santé mentale. Emmy a même un blog où elle partage leurs expériences.
À emporter
Les experts disent que le traitement de la dépression post-partum paternelle varie, mais ils incluent la psychothérapie et la prescription d'un antidépresseur, comme un ISRS. Matthews souligne également que l'alimentation, l'exercice et la méditation peuvent jouer un rôle dans le soulagement des symptômes de la dépression.
La première étape consiste à reconnaître que la maladie mentale ne fait pas de discrimination. Tout le monde peut être affecté par la dépression, y compris les papas.
Si vous ou quelqu'un que vous connaissez présentez des signes de dépression, vous pouvez trouver de l'aide. Des organisations comme l'Alliance nationale sur la maladie mentale offrent des groupes de soutien, de l'éducation et d'autres ressources pour aider à traiter la dépression et d'autres maladies mentales. Vous pouvez également appeler l'une des organisations suivantes pour obtenir une aide anonyme et confidentielle:
- National Suicide Prevention Lifeline (ouvert 24/7): 1-800-273-8255
- Samaritans 24-Hour Crisis Hotline (ouvert 24/7, appel ou SMS): 1-877-870-4673
- Ligne d'assistance en cas de crise de Centraide (peut vous aider à trouver un thérapeute, des soins de santé ou des produits de première nécessité): 1-800-233-4357
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Les écrits de Caroline Shannon-Karasik ont été présentés dans plusieurs publications, notamment: Good Housekeeping, Redbook, Prevention, VegNews et Kiwi magazines, ainsi que SheKnows.com et EatClean.com. Elle écrit actuellement une collection d'essais. Pour en savoir plus, visitez carolineshannon.com. Vous pouvez également la tweeter @CSKarasik et la suivre sur Instagram @CarolineShannonKarasik.
