C'est l'été 2014. Il y avait beaucoup de choses passionnantes sur le calendrier, la principale étant de quitter la ville pour voir l'un de mes musiciens préférés.
En surfant sur le net dans le train, j'ai vu quelques vidéos différentes pour le Ice Bucket Challenge. Curieux, je suis allé sur Google pour en savoir plus. Pourquoi tant de gens - célèbres ou autrement - jetaient-ils de l'eau glacée sur leur tête?
La réponse de Google? C'était un défi visant à sensibiliser les gens à la SLA, également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig. Le Ice Bucket Challenge était partout en 2014. À juste titre. Même 5 ans plus tard, la SLA est une maladie dont nous ne savons pas grand-chose.
Pendant que je lisais, un muscle de ma jambe a commencé à se contracter et ne s'est pas arrêté.
Pour une raison quelconque, aussi irrationnelle que cela puisse paraître, je savais que j'avais la SLA.
C'était comme si un interrupteur s'était retourné dans mon esprit, un qui transformait un voyage en train régulier en un voyage qui saisissait mon corps avec anxiété à cause d'une maladie dont je n'avais jamais entendu parler - une qui m'a présenté WebMD et les terribles effets secondaires de Google. santé.
Inutile de dire que je n'avais pas la SLA. Cependant, les 5 mois pendant lesquels j'ai vécu une anxiété liée à la santé ont été parmi les plus difficiles de ma vie.
Recherche de Dr. Google
Mes sites Web les plus visités cet été étaient les communautés WebMD et Reddit centrées sur la maladie que je pensais avoir à l'époque.
Je n'étais pas non plus étranger aux tabloïds sensationnalistes, nous disant que nous étions sur le point de voir une vague d'Ebola frapper le Royaume-Uni, ou partageant les histoires tragiques de médecins ignorant des symptômes apparemment bénins qui ont fini par être un cancer en phase terminale.
Tout le monde semblait mourir de ces choses aussi. Des célébrités et des gens que je ne connaissais pas tous faisaient la une de tous les médias de la stratosphère.
WebMD était le pire. Il est si facile de demander à Google: "Quels sont ces étranges bosses rouges sur ma peau?" Il est encore plus facile de taper «abdomen secoué» (en passant, ne faites pas cela de peur de perdre une nuit entière de sommeil en vous concentrant sur l'anévrisme de l'aorte que vous n'avez pas à 99,9%).
Une fois que vous commencez la recherche, vous recevrez une multitude de maladies qu'un symptôme peut être. Et croyez-moi, avec l'anxiété de santé, vous les traverserez toutes.
En théorie, Google est un excellent outil, en particulier pour les pays dont les systèmes de santé sont incroyablement défectueux et coûteux. Je veux dire, si vous ne vous défendez pas, comment allez-vous savoir si vous devriez voir un médecin ou non?
Mais pour ceux qui souffrent d'anxiété de santé, cela n'est pas du tout utile. En fait, cela peut empirer les choses.
Anxiété de santé 101
Comment savoir si vous souffrez d'anxiété liée à la santé? Bien que différents pour tout le monde, certains des signes courants comprennent:
- se soucier tellement de votre santé que cela affecte votre vie de tous les jours
- vérifier votre corps pour des bosses et des bosses
- faire attention aux sensations étranges telles que picotements et engourdissements
- cherchant constamment à être rassuré de votre entourage
- refusant de croire les professionnels de la santé
- rechercher de manière obsessionnelle des tests tels que des tests sanguins et des scans
Est-ce une hypocondrie? Eh bien, en quelque sorte.
Selon un article de 2009, l'hypocondrie et l'anxiété pour la santé sont techniquement les mêmes. C'est juste plus reconnu comme étant le trouble anxieuxil est, plutôt que résistant à la psychothérapie.
En d'autres termes, nous, hypocondriaques, étions considérés comme irrationnels et au-delà de l'aide, ce qui ne fait pas beaucoup pour le moral.
Sans surprise, dans «On Narcissism», Freud a fait un lien entre hypocondrie et narcissisme. Cela dit tout, vraiment - l'hypocondrie a toujours été considérée comme quelque chose qu'elle n'est pas. Par conséquent, il n'est pas surprenant que ceux d'entre nous qui pourraient éprouver ces symptômes somatiques puissent plus facilement se voir souffrir d'une forme rare de cancer, plutôt que d'avoir tout cela dans l'esprit.
Lorsque vous souffrez d'anxiété pour la santé, vous êtes obligé de marcher main dans la main avec vos peurs les plus profondes - après tout, elles résident toutes dans votre corps dont vous ne pouvez pas vous éloigner. Vous surveillez de manière obsessionnelle, à la recherche de signes: les signes qui apparaissent lorsque vous vous réveillez, vous baignez, dormez, mangez et marchez.
Lorsque chaque contraction musculaire indique la SLA ou quelque chose que votre médecin a dû manquer, vous commencez à vous sentir complètement hors de contrôle.
Pour moi, j'ai perdu tellement de poids que je l'utilise maintenant comme une punchline: l'anxiété est le meilleur régime que j'ai jamais fait. Pas drôle, mais pas non plus dans un état de psychose.
Alors oui, l'hypocondrie et l'anxiété pour la santé sont les mêmes. Mais l'hypocondrie n'est pas une mauvaise chose - et c'est exactement pourquoi il est important de la comprendre dans le contexte d'un trouble anxieux.
Le cycle obsessionnel-compulsif de l'anxiété de santé
Au milieu de mon anxiété de santé, je lisais «Ce n'est pas tout dans votre tête».
J'avais déjà passé l'été à essayer de vivre ma vie en m'effondrant dans les auberges de jeunesse, dans les transports en commun et dans les cabinets médicaux. Alors que j'étais encore réticent à croire que cela pouvait être, eh bien, tout dans ma tête, j'ai feuilleté le livre et j'ai découvert un chapitre sur le cercle vicieux:
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- SENSATIONS: Tout symptôme physique que vous ressentez, comme des spasmes musculaires, un essoufflement, des bosses que vous n'aviez pas remarquées auparavant et des maux de tête. Que pourraient-ils être?
- PERCEPTION: La sensation que vous ressentez est en quelque sorte différente des autres. Par exemple, le mal de tête ou le spasme musculaire qui dure trop longtemps pour être «normal».
- INCERTITUDE: Se demander pourquoi sans résolution. Pourquoi avez-vous mal à la tête quand vous venez de vous réveiller? Pourquoi ton œil se tord depuis des jours?
- AROUSAL: Parvenir à la conclusion que le symptôme doit donc être le résultat d'une maladie grave. Par exemple: si mon mal de tête dure depuis quelques heures et que j'ai évité l'écran de mon téléphone et qu'il est toujours là, je dois avoir un anévrisme.
- VÉRIFICATION: À ce stade, vous êtes tellement conscient du symptôme que vous devez continuer à vérifier s'il est présent. Vous êtes hyper concentré. Pour un mal de tête, cela peut signifier exercer une pression sur vos tempes ou vous frotter les yeux trop fort. Cela exacerbe alors les symptômes qui vous inquiètaient au départ et vous êtes de retour à la case départ.
Maintenant que je suis à l'extérieur du cycle, je peux le voir clairement. Au milieu de la crise, cependant, c'était bien différent.
Avoir un esprit déjà anxieux inondé de pensées intrusives, vivre ce cycle obsessionnel était émotionnellement épuisant et affectait beaucoup de relations dans ma vie. Il y a tellement de choses avec lesquelles les personnes qui vous aiment peuvent faire face si elles ne peuvent pas vraiment vous aider.
Il y avait aussi l'aspect supplémentaire de se sentir coupable en raison du péage que cela fait aux autres, ce qui peut conduire au désespoir et à une détérioration de l'estime de soi. L'anxiété liée à la santé est drôle comme ça: vous êtes tous les deux extrêmement impliqués tout en étant extrêmement dégoûtant de vous-même.
J'ai toujours dit: je ne veux pas mourir, mais j'aurais aimé le faire.
La science derrière le cycle
Presque chaque type d'anxiété est un cercle vicieux. Une fois qu'il vous accroche, il est difficile de sortir sans faire un travail sérieux.
Lorsque mon médecin m'a parlé des symptômes psychosomatiques, j'ai fini par essayer de rediriger mon cerveau. Après avoir bloqué le Dr Google de mon répertoire du matin, j'ai cherché des explications sur la façon dont l'anxiété pouvait entraîner des symptômes physiques tangibles.
Il s'avère qu'il y a beaucoup d'informations là-bas lorsque vous ne vous dirigez pas directement vers le Dr Google.
L'adrénaline et la réponse de combat ou de fuite
En cherchant sur Internet un moyen d'expliquer comment je pouvais «manifester» mes propres symptômes, j'ai trouvé un jeu en ligne. Ce jeu, destiné aux étudiants en médecine, était un jeu de plateforme de pixels basé sur un navigateur expliquant le rôle de l'adrénaline dans le corps - comment cela déclenche notre réponse de combat ou de fuite, et une fois qu'il est en cours d'exécution, il est difficile de s'arrêter.
C'était incroyable pour moi. Voir comment l'adrénaline fonctionnait d'un point de vue médical expliqué comme si j'étais un joueur de 5 ans était tout ce dont je ne savais pas avoir besoin. La version abrégée de la montée d'adrénaline est la suivante:
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Scientifiquement, le moyen de mettre un terme à cela est de trouver une libération pour cette adrénaline. Pour moi, c'était des jeux vidéo. Pour les autres, faites de l'exercice. Quoi qu'il en soit, lorsque vous trouvez un moyen de libérer les hormones en excès, votre inquiétude diminue naturellement.
Vous ne l'imaginez pas
L'une des étapes les plus importantes pour moi consistait à accepter les symptômes que j'avais de ma propre fabrication.
Ces symptômes sont connus dans le monde médical comme des symptômes «psychosomatiques» ou «somatiques». C'est un abus de langage qu'aucun de nous ne nous a expliqué. Psychosomatique peut signifier «dans votre tête», mais «dans votre tête» n'est pas la même chose que dire «pas réel».
Dans un article récent de neuroscientifiques, il est supposé que les messages des glandes surrénales et d'autres organes au cerveau peuvent en fait créer des symptômes corporels.
Le scientifique principal Peter Strick a parlé des symptômes psychosomatiques, en disant: «Le mot« psychosomatique »est chargé et implique que tout est dans votre tête. Je pense que maintenant nous pouvons dire: "C'est dans ta tête, littéralement!" Nous avons montré qu'il existe de véritables circuits neuronaux qui relient les zones corticales impliquées dans le mouvement, la cognition et la sensation au contrôle de la fonction des organes. Ainsi, ce que l’on a appelé des «troubles psychosomatiques» ne sont pas imaginaires. »
Garçon, aurais-je pu utiliser cette assurance il y a 5 ans.
Pouvez-vous sentir cette bosse?
Je suis coupable d'avoir visité des sites Web pour ceux qui ont effectivement reçu un diagnostic de maladie. Les forums sur le cancer et la SP voient beaucoup de gens se présenter pour demander si leurs symptômes pourraient être une maladie X.
Personnellement, je ne suis pas arrivé au point où j'ai posé la question, mais il y avait suffisamment de fils pour lire les questions précises que je voulais poser: Comment saviez-vous…?
Cette recherche de l'assurance que vous n'êtes pas malade ou ne mourez pas est en fait un comportement compulsif, un peu comme ce que vous voyez dans d'autres formes de trouble obsessionnel-compulsif (TOC) - ce qui signifie plutôt que de soulager l'anxiété que vous ressentez, cela alimente en fait l'obsession.
Après tout, nos cerveaux sont littéralement équipés pour se former et s'adapter à de nouvelles habitudes. Pour certaines personnes, c'est génial. Pour des gens comme nous, c'est préjudiciable, ce qui rend nos compulsions les plus collantes d'autant plus persistantes que le temps passe.
Une fois que vous avez l'habitude de visiter des sites Web ou de demander à des amis s'ils sentent que la boule sur votre cou est en mouvement, il est difficile d'y mettre un terme - mais comme toute autre contrainte, il est important de résister. C'est aussi quelque chose que font les personnes souffrant d'anxiété de santé et de TOC, renforçant encore leur lien.
Cela signifie votre utilisation excessive des moteurs de recherche? C'est aussi une contrainte.
L'un des meilleurs moyens d'arrêter de consulter le Dr Google est de simplement bloquer le site Web. Si vous utilisez Chrome, il existe même une extension pour cela.
Bloquez WebMD, bloquez les forums de santé sur lesquels vous ne devriez probablement pas être, et vous vous en remercierez.
Arrêter le cycle de réconfort
Si votre proche cherche à se rassurer sur ses problèmes de santé, la meilleure option pourrait être du type «il faut être cruel pour être gentil».
Parlant d'expérience, se faire dire que vous allez bien ne fait que vous sentir bien… jusqu'à ce que ce ne soit pas le cas. D'un autre côté, ce qui pourrait aider, c'est d'écouter et de venir d'un lieu d'amour, aussi frustrant que cela puisse être.
Voici quelques idées de ce que vous pouvez dire ou faire avec un être cher qui souffre d'anxiété liée à la santé:
- Au lieu de nourrir ou de renforcer leurs habitudes compulsives, essayez de réduire ce que vous faites. Selon la personne, arrêter complètement de vérifier les requêtes de santé pour elles peut les faire tourner en spirale, donc réduire pourrait être le meilleur choix. Il est bon de garder à l'esprit que le fait de devoir vérifier les bosses et les bosses tout le temps n'apporte qu'un tout petit soulagement, alors vous aidez réellement.
- Au lieu de dire «Vous n'avez pas de cancer», vous pouvez simplement dire que vous n'êtes pas qualifié pour dire ce qu'est le cancer ou non. Écoutez leurs inquiétudes, mais ne les confirmez pas ou ne les niez pas - exprimez simplement que vous ne connaissez pas la réponse et que vous pouvez comprendre pourquoi il serait effrayant de ne pas savoir. De cette façon, vous ne les appelez pas irrationnels. Au contraire, vous validez leurs inquiétudes sans les nourrir.
- Au lieu de dire: "Arrêtez de googler ça!" vous pouvez les encourager à prendre un «temps d'arrêt». Validez que le stress et l'anxiété sont bien réels et que ces émotions peuvent aggraver les symptômes. Par conséquent, faire une pause et revenir plus tard si les symptômes persistent peut aider à retarder les comportements compulsifs.
- Au lieu de leur proposer de les conduire à leur rendez-vous, que diriez-vous de leur demander s'ils aimeraient aller quelque part pour le thé ou le déjeuner? Ou à un film? Quand j'étais au pire, j'ai quand même réussi à voir les Gardiens de la Galaxie au cinéma. En fait, tous mes symptômes ont apparemment cessé pendant les 2 heures que durait le film. Distraire une personne anxieuse peut être difficile, mais c'est possible, et plus elle fait ces choses, moins elle nourrira ses propres comportements.
Est-ce que ça va mieux?
En bref, oui, cela peut absolument s'améliorer.
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est le principal moyen de lutter contre l'anxiété liée à la santé. En fait, il est considéré comme l'étalon-or de la psychothérapie.
J'aime dire que la première étape de tout consiste à réaliser que vous souffrez d'anxiété pour la santé. Si vous avez recherché le terme une fois, vous avez franchi le pas le plus important. Je dis aussi que la prochaine fois que vous voyez votre médecin pour vous rassurer, demandez-lui de vous référer pour une TCC.
L'un des livrets CBT les plus utiles que j'ai utilisés pour lutter contre mon anxiété de santé était des feuilles de travail gratuites partagées sur No More Panic par le thérapeute cognitif Robin Hall, qui dirige également CBT4Panic. Tout ce que vous avez à faire est de les télécharger et de les imprimer et vous serez sur la bonne voie pour surmonter quelque chose que je ne souhaiterais pas à mon plus grand ennemi.
Bien sûr, parce que nous sommes tous câblés si différemment, la TCC n'a pas à être la solution ultime pour surmonter l'anxiété liée à la santé.
Si vous l'avez essayé et que cela n'a pas fonctionné pour vous, cela ne signifie pas que vous êtes au-delà de toute aide. D'autres thérapies telles que la prévention de l'exposition et de la réponse (ERP) pourraient bien être la clé que la TCC n'était pas.
L'ERP est une forme de thérapie couramment utilisée pour lutter contre les pensées obsessionnelles-compulsives. Même si elle et la TCC partagent certains aspects, la thérapie d'exposition consiste à affronter vos peurs. Essentiellement, là où CBT va au fond des raisons pour lesquelles vous vous sentez comme vous le faites et comment y remédier, ERP demande à la solution ouverte, "et, alors que se passe-t-il si x s'est produit?"
Quel que soit le chemin que vous empruntez, il est important de savoir que vous avez des options et que vous n'avez pas besoin de souffrir en silence.
Souviens-toi: tu n'es pas seul
Admettre que vous souffrez d'anxiété pour la santé est difficile, mais il existe des preuves scientifiques que chacun des symptômes que vous ressentez - et tous les comportements - sont réels.
L'anxiété est réelle. C'est une maladie! Cela peut rendre votre corps malade ainsi que votre esprit, et il est temps que nous commencions à le prendre aussi au sérieux que les maladies qui nous font courir vers Google en premier lieu.
Em Burfitt est un journaliste musical dont le travail a été présenté dans The Line of Best Fit, DIVA Magazine et She Shreds. En plus d'être cofondatrice de queerpack.co, elle est aussi incroyablement passionnée par l'intégration des conversations sur la santé mentale.
