La santé et le bien-être touchent chacun de nous différemment. C'est l'histoire d'une personne
Dès l'âge de 5 ans, Daniel Garza savait qu'il était attiré par les garçons. Mais venant d'un milieu catholique mexicain, faire face à la réalisation a pris des années.
À l'âge de 3 ans, la famille de Garza a quitté le Mexique pour immigrer à Dallas, au Texas.
«En tant qu'Américain de première génération et fils unique d'une famille mexicaine, catholique et conservatrice, beaucoup de pression et d'attentes vont de pair avec cela», a déclaré Garza à Healthline.
Quand Garza avait 18 ans, il a été exposé à sa famille, qui l'a confronté le week-end de Thanksgiving en 1988.
«Ils n'étaient pas satisfaits de la façon dont tout s'est déroulé. Il a fallu de nombreuses années de thérapie pour faire face à leurs réactions. Mon père était d'avis que ce n'était qu'une phase et que c'était sa faute, mais que je pouvais être changé », se souvient Garza.
Sa mère était surtout déçue que Garza ne lui fasse pas assez confiance pour lui dire.
«Ma mère et moi avions été très proches quand j'étais jeune, et elle m'avait souvent approché pour me demander s'il se passait quelque chose ou si je voulais lui dire quelque chose. Je dis toujours «non». Quand j'ai été mis à l'écart, elle était très bouleversée que je ne me sois pas confiée plus tôt », dit Garza.
Boire pour faire face à sa sexualité
Avant d'être ouvert à l'idée d'être gay, Garza a commencé une bataille contre l'alcool vers l'âge de 15 ans.
«Il y a tout un paquet qui vient avec boire pour moi. C'était un peu une pression exercée par les pairs et un désir de s'intégrer à d'autres enfants, ainsi que de vouloir être à l'aise avec ma sexualité », dit-il.
À 17 ans, il découvre un bar gay qui lui permet d'entrer.
«Je pourrais être gay et m'intégrer. J'avais envie de créer des liens avec d'autres gars. Quand j'étais jeune, je n'étais pas proche de mon père et ma mère était un peu une maman d'hélicoptère. Je pense qu'elle savait que j'étais différent d'une manière ou d'une autre et donc pour me protéger, elle ne m'a pas laissé traîner ou faire beaucoup avec d'autres garçons », dit Garza. «Aller dans un bar gay et boire est l'endroit où je n'avais pas besoin d'être le fils parfait ou le frère hétéro. Je pourrais simplement y aller, m'échapper de tout et ne pas me soucier de quoi que ce soit.
Alors qu'il dit qu'il a cherché des amitiés avec des hommes, les lignes étaient souvent floues avec le sexe et la camaraderie.
Recevoir un diagnostic de sida tout en luttant contre la dépendance
Avec le recul, Garza pense avoir contracté le VIH à la suite d'une relation occasionnelle au début de la vingtaine. Mais à l'époque, il ne savait pas qu'il était malade. Il commençait cependant sa lutte contre la toxicomanie et l'alcoolisme.
«J'avais 24 ans maintenant et je ne savais pas comment gérer une relation. Je voulais le type de relations que ma mère et mon père avaient et que mes sœurs et leurs maris avaient, mais je ne savais pas comment transposer cela dans une relation gay », dit Garza. «Donc, pendant environ cinq ans, j'ai bu et drogué et j'ai trouvé ma tribu d'autres qui ont fait de même. J'étais rempli de colère.
En 1998, Garza a déménagé à Houston pour vivre avec ses parents. Mais il a continué à boire et à se droguer tout en travaillant dans un restaurant pour gagner de l'argent.
«Je suis vraiment maigre. Je ne pouvais pas manger, j'avais des sueurs nocturnes, de la diarrhée et des vomissements. Un jour, un de mes clients réguliers a dit à mon patron que je n'avais pas l'air bien. Mon patron m'a dit de rentrer chez moi et de prendre soin de moi », dit Garza.
Alors que Garza blâmait son état de boire, de se droguer et de faire la fête, il dit qu'il savait au fond de lui que ses symptômes étaient liés au sida. Peu de temps après être rentré du travail, il s'est retrouvé à l'hôpital avec 108 cellules T et pesant 108 livres. Il a reçu un diagnostic officiel de SIDA en septembre 2000 à 30 ans.
Pendant trois semaines à l'hôpital, il n'a pas eu accès aux drogues ni à l'alcool. Cependant, après sa libération, il est retourné à Houston pour vivre seul et est retombé dans l'alcool et la drogue.
«J'ai rencontré un barman et c'était tout», dit Garza.
Ce n'est qu'en 2007 que Garza est entré dans 90 jours de cure de désintoxication ordonnée par le tribunal. Il est propre depuis.
«Ils m'ont cassé et m'ont aidé à tout mettre en place. J'ai passé les 10 dernières années à remplir à nouveau les pièces », dit Garza.
Plaidoyer pour la sensibilisation au VIH et au SIDA
Avec toutes ses connaissances et son expérience acquises, Garza consacre son temps à aider les autres.
Son plaidoyer a commencé avec son diagnostic de VIH. Il a commencé à se porter volontaire pour distribuer des préservatifs dans une agence du Texas sur laquelle il s'appuyait pour obtenir du soutien et des services. Puis, en 2001, l'agence lui a demandé d'assister à une foire sur la santé au collège communautaire local pour parler avec des étudiants.
«C'était la première fois que je me présentais comme séropositif. C'est aussi là que j'ai commencé à éduquer moi-même et ma famille, ainsi que d'autres, sur le sida parce que nous avons distribué des brochures sur la maladie que je lirais et dont je tirerais des leçons », explique Garza.
Au fil des ans, il a travaillé pour des organisations du sud du Texas telles que le Valley AIDS Council, la Thomas Street Clinic à Houston, le Houston Ryan White Planning Council, les services de protection de l'enfance de Houston et les Radiant Health Centers.
Il est également retourné à l'université pour devenir conseiller en toxicomanie et en alcoolisme. Il est ambassadeur et orateur public de l'Université de Californie à Irvine et du comté de Shanti Orange. Si cela ne suffisait pas, il est le président du comité consultatif sur le VIH de Laguna Beach, une organisation qui conseille son conseil municipal sur les politiques et les services liés au VIH et au sida.
«Ceux qui ne font pas partie de la communauté du VIH pensent souvent que les personnes vivant avec le VIH vivent tout ce temps, donc ça ne peut pas être si grave ou c'est sous contrôle ou les médicaments fonctionnent aujourd'hui», dit Garza.
«Quand je partage mon histoire, je ne recherche pas la pitié, je comprends que le VIH est difficile à vivre. Mais aussi, je montre que même si j'ai le sida, je ne vais pas laisser le monde passer par moi. J'ai une place là-dedans, et cela va dans les écoles pour essayer de sauver les enfants.
Mais pendant ses entretiens, Garza n'est pas tout à fait sombre. Il utilise le charisme et l'humour pour se connecter avec son public. «Le rire rend les choses plus faciles à digérer», dit Garza.
Il utilise également son approche pour inspirer des personnes de tous âges et de tous horizons avec son podcast Put It Together. Au cours de l'épisode pilote de 2012, Garza a discuté du sexe, des drogues et du VIH. Depuis, il a élargi son champ d'action pour inclure des invités d'horizons très divers.
«Je veux partager des histoires sur les gens qui reconstruisent leur vie», dit Garza. «Je crois que nous avons tous surmonté des choses difficiles dans nos vies et que nous pouvons tous apprendre les uns des autres.»
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Devenir sobre et faire face au cancer
Pendant la sobriété, il a fait face à un autre obstacle: un diagnostic de cancer anal. Garza a reçu ce diagnostic en 2015 à l'âge de 44 ans et a subi des mois de chimiothérapie et de radiothérapie.
En 2016, il a dû être équipé d'un sac de colostomie, qu'il a nommé Tommy.
Son petit ami de plusieurs années, Christian, était à ses côtés lors de son diagnostic de cancer, de son traitement et de la chirurgie du sac de colostomie. Il a également aidé Garza à documenter son parcours dans le journal vidéo YouTube intitulé «A Bag Named Tommy».
Garza est en rémission d'un cancer depuis juillet 2017. Ses symptômes du sida sont sous contrôle bien qu'il affirme que les effets secondaires causés par les médicaments, tels que l'hypertension artérielle et le cholestérol, fluctuent. Il souffre également d'un souffle cardiaque, est souvent fatigué et souffre d'arthrite.
La dépression et l'anxiété sont une lutte depuis des années, et certains jours sont meilleurs que d'autres.
«Je ne savais pas qu'il y avait un SSPT lié à la santé. À cause de tout ce que mon corps a vécu toute ma vie, je suis constamment en alerte que quelque chose se passe avec mon corps ou, à l'opposé, je peux nier que quelque chose se passe avec mon corps », dit Garza.
Garza est à un point où il peut prendre du recul et comprendre tout ce qu'il ressent et pense.
«Je comprends pourquoi je suis parfois déprimé ou en colère. Mon corps, mon esprit et mon âme ont beaucoup souffert », dit Garza. «J'ai beaucoup perdu et j'ai beaucoup gagné, donc je peux maintenant me considérer comme un tout.»
Raconté par Daniel Garza à Cathy Cassata
Cathy Cassata est une rédactrice indépendante spécialisée dans les articles sur la santé, la santé mentale et le comportement humain. Elle a le don d'écrire avec émotion et de se connecter avec les lecteurs de manière perspicace et engageante. En savoir plus sur son travail ici.
