Qu'est-ce que le réflexe d'éternuement photique?
Les éternuements sont une réponse naturelle qui élimine les irritants de votre nez. Mais s'il est courant d'éternuer avec un rhume ou des allergies, certaines personnes éternuent également lorsqu'elles sont exposées à une lumière vive et à d'autres stimuli.
Le réflexe d'éternuement photique est également connu, avec un peu d'humour, sous le nom d'explosion hélio-ophtalmique impérieuse autosomique dominante (syndrome ACHOO). C'est une condition caractérisée par des éternuements successifs induits par une lumière vive.
Ceci est différent d'un éternuement normal, qui est déclenché par une infection ou un irritant.
Le réflexe d'éternuement photique affecte environ 11 à 35% de la population, mais il n'est pas bien étudié. Selon une étude publiée en 1995 dans le Journal of the American Optometric Association, la majorité des éternuements photiques sont des femmes et des Caucasiens.
Comment la génétique affecte-t-elle le réflexe d'éternuement photique?
Le réflexe d'éternuement photique est un trait génétique héréditaire. Mais comme les éternuements sont fréquents, il est possible d'avoir ce trait sans s'en rendre compte.
C'est aussi un trait dominant. Si l'un de vos parents a ce réflexe, vous avez également 50% de chances d'hériter du syndrome ACHOO.
Le gène responsable des éternuements photiques n'a pas été identifié. Mais si vous avez le trait, vous éternuerez probablement plusieurs fois en réponse à une lumière vive. Le nombre d'éternuements peut être aussi peu que deux ou trois, mais certaines personnes rapportent jusqu'à 40 éternuements successifs ou plus.
La façon dont le réflexe se manifeste en vous peut différer de ceux de votre famille.
Il est important de noter que si la lumière vive peut provoquer le syndrome ACHOO, le réflexe n'est pas déclenché par la lumière elle-même, mais par un changement d'intensité lumineuse.
S'asseoir dans une maison bien éclairée peut ne pas déclencher un éternuement. Mais vous pouvez commencer à éternuer si vous entrez en plein soleil. De même, si vous traversez un tunnel par une journée ensoleillée, vous pourriez commencer à éternuer en sortant du tunnel.
Causes du réflexe d'éternuement photique
Même si ce réflexe d'éternuement est héréditaire, certains chercheurs pensent qu'il est également possible de l'acquérir, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires.
L'étude de 1995 a révélé que moins de 27% des éternuements photiques interrogés étaient capables de se souvenir d'un parent avec le même réflexe d'éternuement.
La même étude, cependant, a trouvé un lien entre les éternuements photiques et un septum nasal dévié.
La cause réelle du réflexe d'éternuement photique est inconnue.
Une théorie est que les éternuements impliquent le nerf optique. Un changement de lumière peut stimuler ce nerf, créant la même sensation que d'avoir un irritant dans le nez. Cette sensation pourrait éventuellement être responsable de l'éternuement.
Une autre théorie est que l'exposition à la lumière provoque des larmes aux yeux, qui se déversent brièvement dans le nez. Cela peut également provoquer une irritation temporaire du nez et des éternuements.
Ce n'est pas seulement un changement de lumière qui peut déclencher le réflexe d'éternuement. Certaines personnes ayant un réflexe d'éternuement photique sont également sensibles à d'autres types de stimuli.
Par exemple, si vous avez des antécédents de réflexe d'éternuement photique, recevoir une injection oculaire - comme une anesthésie avant une chirurgie oculaire - peut déclencher un ou deux éternuements.
En effet, une injection oculaire peut stimuler le nerf trijumeau. Ce nerf procure une sensation à votre visage et signale également au cerveau d'éternuer.
Certaines personnes ont même des éternuements successifs après avoir mangé. Cela peut se produire après avoir mangé des aliments épicés ou un gros repas. Les aliments épicés peuvent déclencher des éternuements car les récepteurs de votre nez détectent la capsaïcine, un extrait de piment.
La cause des éternuements successifs à partir d'un estomac plein est inconnue, mais elle ne semble pas être liée à une allergie alimentaire.
Traitement du réflexe d'éternuement photique
Les éternuements photiques en eux-mêmes ne sont pas nocifs pour votre santé. C'est une condition connue, mais il n'y a pas de médicaments ou d'interventions chirurgicales pour arrêter le réflexe.
Pour éviter d'éternuer, certaines personnes se protègent les yeux avant de s'exposer au soleil et à d'autres lumières vives en portant des lunettes de soleil, des écharpes ou même un chapeau.
Bien que les éternuements photiques ne soient pas liés aux allergies, la prise d'un antihistaminique en vente libre peut réduire le réflexe chez les personnes souffrant d'allergies saisonnières.
Risques de réflexe d'éternuement photique
Le réflexe d'éternuement photique peut être dangereux dans certaines situations, comme lors de la conduite d'une voiture ou d'un autre véhicule à moteur. Une exposition soudaine à une lumière vive peut déclencher des éternuements successifs, affectant votre capacité à garder le contrôle d'une voiture.
Étant donné que les éternuements provoquent la fermeture involontaire des yeux, plusieurs éternuements pendant la conduite peuvent provoquer un accident de la route. Le réflexe d'éternuement photique peut également constituer un danger pour les pilotes d'avion.
Si une injection oculaire déclenche un réflexe d'éternuement, vous pouvez commencer à éternuer pendant qu'un médecin vous injecte un médicament dans l'œil avant une intervention chirurgicale ou une autre intervention. Si l'aiguille n'est pas retirée à temps, vous pouvez avoir des lésions oculaires permanentes ou temporaires.
Si vous avez un réflexe d'éternuement photique et que vous vous inquiétez de ces risques, demandez à votre médecin comment les minimiser.
Les plats à emporter
Le réflexe d'éternuement photique est une condition déclenchée par une exposition à une lumière vive.
La prochaine fois que vous sortez par une journée ensoleillée, voyez si vous laissez échapper un éternuement ou une série d'éternuements. Votre réaction peut être due à des allergies ou à un changement de lumière. Si vous avez le réflexe, vous avez probablement hérité du trait d'un parent.
Il n'y a pas lieu de s'inquiéter de ce réflexe à moins qu'il ne gêne votre sécurité. Si tel est le cas, votre médecin pourra peut-être vous suggérer des techniques de prise en charge qui consistent à anticiper les changements de lumière ou à être maintenu en position en cas d'injection oculaire.
