Dave Mills était sur le point de reprendre le train pour rentrer du travail lorsque sa femme de 42 ans l'a appelé pour lui dire qu'elle avait un cancer du sein.
«Tout mon trajet à la maison, la pensée qui me traversait l'esprit était:« Ma femme a un cancer du sein ». C'était très sombre et surréaliste », se souvient Dave.
C'était en mars 2018. Son épouse Mary a subi une mammographie l'année précédente et on lui a dit de revenir dans moins d'un an pour un suivi en raison de la densité de ses tissus mammaires.
«Au moment où elle est revenue, elle a senti une bosse là-dedans, mais elle ne savait pas si c'était un cancer ou un autre type de croissance. La mammographie et d'autres scans cet après-midi ont confirmé le cancer », dit Dave.
À 64 ans, Mary a reçu un diagnostic de cancer HER2-positif de stade 3 dans son sein gauche. La tumeur de son sein mesurait environ 10 centimètres de diamètre.
Bien que le cancer de Mary ne soit pas considéré comme génétique, elle a une longue histoire de cancer dans sa famille.
Son père est décédé d'un cancer à 52 ans, sa grand-mère du côté de son père est décédée d'un cancer du sein à un jeune âge, et sa sœur aînée est actuellement aux prises avec un cancer du côlon à un stade avancé. Sa mère et sa grand-mère maternelle ont toutes deux eu un cancer du sein dans leurs 90 ans.
Jusqu'à ce diagnostic, la maladie la plus grave à laquelle Mary a été confrontée était le SCI.
«Vous devez surmonter la tristesse assez rapidement car il y a beaucoup de travail à faire et beaucoup à penser», se souvient Dave. «Nous avons eu une vie recalibrée à ce moment-là parce que le traitement a commencé environ moins d'un mois après son diagnostic. Nous n'avons pas eu beaucoup de temps pour trop le mâcher.
Traverser le traitement
Mary a immédiatement pris un congé de son travail d'enseignante préscolaire et a plongé dans trois mois de chimiothérapie intense.
Elle a subi des perfusions de chimiothérapie de 3 heures tous les troisièmes lundis d'avril à la mi-juillet.
«Elle était à peu près malade tout le temps. La combinaison du SCI et du traitement l'a laissée très malade avec des nausées et de la diarrhée, de la constipation et tout ce dont on entend parler comme la perte de poids et de cheveux », dit Dave. «Même les deux semaines où vous êtes censé être plutôt bien, elle ne l'a jamais été. Elle a ressenti de graves douleurs osseuses la semaine suivant la chimiothérapie.
Mary a également développé une neuropathie au pied droit, ce qui l'a empêchée de conduire.
Pendant ce temps, Dave est reconnaissant que son employeur lui ait permis de travailler à domicile quatre jours par semaine.
Mary a terminé son traitement le 16 juillet et en août, elle a subi une seule mastectomie sans reconstruction.
«C'était une décision qu'elle allait prendre et j'allais la soutenir quoi qu'il arrive, mais j'ai vraiment compris pourquoi elle ne voulait pas [avoir une reconstruction]. Le chirurgien s'est un peu demandé si elle voulait vraiment se mettre à plat sur un côté de sa poitrine. Après tous les effets secondaires de la chimiothérapie, elle ne voulait pas subir une autre intervention chirurgicale et plus de rétablissement et j'ai tout à fait compris pourquoi », dit Dave.
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«Elle a été très forte sur la mastectomie. Elle a vraiment progressé dans tout cela et cela m'a facilité la tâche. Je ne pensais vraiment pas que je pourrais admirer ou aimer ma femme plus que moi, mais après tout cela, je le fais. Je l'appelle ma guerrière », dit-il.
La pathologie de Mary après la chirurgie n'a montré aucun signe de cancer dans les tissus mammaires et les ganglions lymphatiques, donc Dave dit pour autant qu'ils savent qu'elle est sans cancer.
«Un peu un miracle puisque les médecins ont même été surpris. Ils s'attendaient à en avoir une certaine rémanence », dit Dave.
Mary subit actuellement 6 semaines de radiothérapie préventive quotidienne et recevra une perfusion d'Herceptin toutes les trois semaines jusqu'en avril 2019. À partir de là, elle recevra des scanners annuels de ses seins.
«Nous revenons à la normale. Elle peut à nouveau manger, faire de l'exercice et conduire », dit Dave.
Conseils aux partenaires
Lorsque Mary a été diagnostiquée, Dave a contacté une collègue atteinte d'un cancer du sein pour obtenir des conseils sur ce que son mari avait fait pour elle.
Il dit que ce qui suit s'est avéré très utile pour Mary et lui-même.
Être une équipe
Alors que les hommes peuvent avoir un cancer du sein, le pourcentage est faible.
En fait, l'American Cancer Society déclare que le cancer du sein est environ 100 fois moins fréquent chez les hommes blancs que chez les femmes blanches et environ 70 fois moins fréquent chez les hommes noirs que chez les femmes noires.
«Pour la plupart, ce n'est pas quelque chose que vous pouvez personnellement vivre. [Quand les hommes] ont un cancer du sein, ce n'est toujours pas la même chose parce que les hommes ont une poitrine, [mais] ils n'ont pas vraiment de seins et ce n'est pas une grande partie de leur vie. Il est donc difficile de vous mettre à la place [de votre femme] car ce n'est pas quelque chose qui peut vous arriver », dit Dave.
Cependant, il pense que jouer le rôle de coéquipier de Mary était un excellent moyen de montrer son soutien.
«Je lui ai laissé les décisions et j'étais plus en mode soutien, mais [cela ferait un point] de dire 'nous devons passer par le traitement'. Toujours «nous» au lieu de «vous» », dit-il.
Plaider et organiser
Dave a assumé le rôle de l'avocate de Mary dès qu'elle a été diagnostiquée.
«Pas tellement que vous allez dans [les cabinets du médecin] et que vous vous disputiez, mais la plupart du temps, j'y allais et j'écoutais et je rassemblais des informations parce que lorsque vous êtes le patient, votre esprit va beaucoup. des lieux », explique-t-il.
Dave dit que Mary a développé un «cerveau chimio» et avait du mal à se souvenir de ce qui lui avait été dit.
«Alors j'essayais d'écouter et de me souvenir de tout ce qui avait été dit et je lui rappelais aussi d'évoquer des choses dont elle avait dit qu'elle voulait parler avec [les médecins].»
Mary a également eu du mal à suivre les médicaments, alors Dave a disposé toutes ses pilules sur le comptoir dans l'ordre de la façon dont elle devrait les prendre.
«Lorsque vous suivez un traitement aussi intense que Mary, vous devez prendre certaines pilules certains jours et certaines heures, y compris une pilule anti-nauséeuse qu'elle devait prendre à 3 heures du matin, et je me levais pour donner à elle », dit Dave.
«Si vous le gâchez, les effets secondaires seront pires et vous devez vraiment rester au courant des pilules», ajoute-t-il.
Il a également écrit tous les rendez-vous de son médecin sur un calendrier. «J'étais presque comme un secrétaire exécutif», dit-il.
Fournir un soutien émotionnel
Lorsque les exigences physiques liées à la chimiothérapie ont fait des ravages sur Mary, Dave dit qu'il était crucial de lui fournir un soutien émotionnel.
«Il est vraiment difficile de passer par la chimiothérapie… quand vous avez de très mauvais effets secondaires comme ma femme. Écoutez-les et laissez-les vous dire à quel point ils se sentent mal et tous les symptômes qu'ils présentent et encouragez-les légèrement en disant: `` Je sais que c'est vraiment difficile, mais je sais que vous pouvez le faire et surmonter cela ''. il explique.
Rester fort et stable était l'objectif de Dave.
«La personne qui suit un traitement est dans une position très vulnérable. Vous devez être fort et stable pour eux. Votre conjoint a vraiment besoin de compter sur vous même à leurs plus bas niveaux. Lorsqu'ils ne sont pas sûrs de pouvoir passer deux mois supplémentaires de chimiothérapie, il faut être fort et réconfortant », dit-il.
Gardez les choses normales
Malgré la situation, Dave s'est donné pour priorité d'essayer de garder leur vie quotidienne aussi familière que possible.
«[Essayez] d'avoir des morceaux de votre dos normal. Même si ce n'est que regarder des émissions de télévision que vous aimez », dit-il.
«Essayez de ne pas faire de votre vie une question de chimiothérapie, même si cela peut être difficile lorsque votre femme subit une chimiothérapie et qu'elle a des effets secondaires aussi puissants que Mary», dit Dave.
Rechercher une aide spécifique
Lorsqu'un partenaire tombe malade, les responsabilités que vous avez partagées vous incombent, notamment l'épicerie, la lessive, la vaisselle, etc.
«Il suffit de rester organisé», conseille Dave.
Il a notamment fait cela en demandant de l'aide. Il a aligné des gens pour l'aider les jours où il devait aller travailler ou les autres jours où il ne pouvait pas être à la maison.
«Nous avons deux filles adultes et une des sœurs de Mary qui vivent dans la région que j'ai sollicitées pour obtenir de l'aide. Mais j'ai gardé ce cercle de personnes assez restreint », dit Dave.
«Il y a quelques amis à qui je demanderais de la conduire à un rendez-vous chez le médecin… ou de prendre un médicament… mais j'étais un gardien assez strict car je ne demandais qu'aux personnes en qui j'ai confiance et je leur disais après le rendez-vous, «j'ai besoin de vous pour la ramener à la maison. Ne l'emmenez pas déjeuner ou aller dans un parc et vous asseoir et parler, elle a besoin de rentrer à la maison et de dormir - même si elle veut vous parler. Puis-je vous faire confiance pour moi? »
Dave a également examiné les visiteurs.
«Je dirais aux gens de ne pas se présenter chez nous à l'improviste et que 'nous apprécions cette idée, mais ma femme n'est généralement pas prête à accueillir les visiteurs. Je ne veux pas être à la porte et vous dire que vous ne pouvez pas entrer », dit Dave. «Ma femme a clairement indiqué qu'elle ne voulait pas se joindre à un groupe de soutien ou parler de [ce qu'elle vivait] avec beaucoup de gens.»
Prenez soin de vous
Depuis que Mary a été diagnostiquée, Dave a commencé à prendre soin de lui plus que jamais.
«Je sais que tu ne peux pas prendre soin de quelqu'un d'autre si tu ne prends pas soin de toi. Je m'assurais de dormir suffisamment et de faire de l'exercice, soit en allant à la salle de sport, soit en marchant le matin et le soir. Et j'ai bien mangé », dit Dave.
«La sœur de Mary a en fait payé pour se faire livrer de la nourriture chez nous deux fois par semaine et c'était pour deux personnes, mais ma femme ne pouvait pas en manger, donc je l'étirais sur 4 jours.
Dave ne voulait pas non plus tomber malade et le transmettre à Mary parce que son système immunitaire était faible.
Parlez avec d'autres partenaires
Le seul regret de Dave est de ne pas avoir parlé avec d'autres hommes dont les épouses ont eu un cancer du sein.
«Au cours des 20 ou 30 dernières années, nous connaissons plusieurs femmes qui ont eu un cancer du sein. J'ai eu peu de conversations avec [leurs maris] au fil des ans, mais surtout sur la façon dont [leurs femmes] allaient. Je n'avais vraiment pas parlé trop en profondeur de la façon dont ils faisaient », dit Dave. «En regardant en arrière, j'aurais aimé.»
Cathy Cassata est une rédactrice indépendante spécialisée dans les articles sur la santé, la santé mentale et le comportement humain. Elle a le don d'écrire avec émotion et de se connecter avec les lecteurs de manière perspicace et engageante. En savoir plus sur son travail ici.
