Pendant les mois d'hiver, les pratiques voient souvent une augmentation chez les patients qui viennent avec des infections respiratoires - principalement le rhume - et la grippe. Une de ces patientes a pris rendez-vous parce qu'elle avait de la fièvre, de la toux, des courbatures et avait généralement l'impression d'avoir été écrasée par un train (elle ne l'avait pas fait). Ce sont des signes classiques du virus de la grippe, qui devient généralement dominant pendant les mois les plus froids.
Comme je le soupçonnais, elle a été testée positive pour la grippe. Malheureusement, je ne pouvais pas lui donner de médicament pour la guérir car il s'agit d'un virus et ne répond pas à l'antibiothérapie. Et comme son apparition de symptômes était en dehors du calendrier pour lui donner des médicaments antiviraux, je ne pouvais pas lui donner du Tamiflu.
Quand je lui ai demandé si elle avait été vaccinée cette année, elle a répondu qu'elle ne l'avait pas fait.
En fait, elle a poursuivi en me disant qu'elle n'avait pas été vaccinée au cours des 10 dernières années.
«J'ai attrapé la grippe lors de la dernière vaccination et en plus, ils ne fonctionnent pas», a-t-elle expliqué.
Mon prochain patient était pour un examen des tests de laboratoire récents et un suivi de routine de son hypertension et de sa MPOC. Je lui ai demandé s'il s'était fait vacciner contre la grippe cette année et s'il avait déjà été vacciné contre la pneumonie. Il a répondu qu'il ne se faisait jamais vacciner - pas même le vaccin contre la grippe.
À ce stade, j'ai essayé d'expliquer pourquoi les vaccinations sont bénéfiques et sûres. Je lui dis que des milliers de personnes meurent chaque année de la grippe - plus de 18000 depuis octobre 2018, selon les Centers for Disease Control and Prevention - et qu'il est plus vulnérable parce qu'il a une MPOC et qu'il a plus de 65 ans.
Je lui ai demandé pourquoi il refusait de se faire vacciner contre la grippe, et sa réponse est celle que j'entends souvent: il prétend connaître de nombreuses personnes qui sont tombées malades juste après avoir reçu le vaccin.
La visite s'est terminée par une vague promesse qu'il y réfléchirait, mais je sais que, selon toute vraisemblance, il ne se fera pas vacciner. Au lieu de cela, je m'inquiéterai de ce qui lui arrivera s'il attrape une pneumonie ou la grippe.
La propagation de la désinformation signifie que plus de patients refusent les vaccins
Bien que de tels scénarios ne soient pas nouveaux, au cours des dernières années, il est devenu plus courant pour les patients de refuser la vaccination. Au cours de la saison grippale 2017-2018, le taux d'adultes vaccinés a diminué de 6,2% par rapport à la saison précédente.
Et les conséquences du refus de se faire vacciner contre de nombreuses maladies peuvent être graves.
La rougeole, par exemple, une maladie évitable par la vaccination, a été déclarée éradiquée par les CDC en 2000. Cela était lié aux programmes de vaccination en cours et efficaces. Pourtant, en 2019, nous avons une épidémie de rougeole dans plusieurs endroits aux États-Unis, ce qui est principalement attribué à la baisse des taux de vaccination dans ces villes.
Pendant ce temps, un rapport a récemment été publié concernant un jeune garçon qui a été atteint de tétanos en 2017 après s'être fait couper le front. Ses parents refusant de le faire vacciner signifiaient qu'il était resté à l'hôpital pendant 57 jours - principalement aux soins intensifs - et accumulaient des factures médicales dépassant 800 000 $.
Pourtant, malgré les preuves accablantes des complications liées à la non-vaccination, l'énorme quantité d'informations et de désinformation disponibles sur Internet conduit toujours les patients à refuser les vaccins. Il y a tellement d'informations qui circulent là-bas qu'il peut être difficile pour les personnes non médicales de comprendre ce qui est légitime et ce qui est carrément faux.
De plus, les médias sociaux ont ajouté au récit anti-vaccin. En fait, selon un article de 2018 publié dans le National Science Review, les taux de vaccination ont considérablement chuté après le partage d'événements émotionnels et anecdotiques sur les réseaux sociaux. Et cela peut rendre mon travail de NP difficile. La quantité écrasante de désinformation qui existe - et qui est partagée - rend d'autant plus difficile d'essayer de convaincre les patients pourquoi ils devraient être vaccinés.
Malgré le bruit, il est difficile de contester que les vaccinations contre les maladies peuvent sauver des vies
Bien que je comprenne que la personne moyenne essaie simplement de faire ce qui est le mieux pour elle-même et sa famille - et qu'il est parfois difficile de trouver la vérité parmi tout le bruit - il est difficile de contester que les vaccinations contre des maladies telles que la grippe, la pneumonie et la rougeole, peut sauver des vies.
Bien qu'aucune vaccination ne soit efficace à 100%, se faire vacciner contre la grippe, par exemple, diminue considérablement vos chances de contracter la grippe. Et si vous l'obtenez, la gravité est souvent réduite.
Une autre bonne raison de vacciner est l'immunité collective. C'est le concept que lorsque la majorité des gens dans une société sont immunisés contre une maladie particulière, cela empêche cette maladie de se propager dans ce groupe. Ceci est important pour aider à protéger les membres de la société qui ne peuvent pas être vaccinés parce qu'ils sont immunodéprimés - ou ont un système immunitaire affaibli - et peuvent sauver leur vie.
Ainsi, lorsque j'ai des patients, comme ceux mentionnés plus tôt, je me concentre sur les risques potentiels de ne pas se faire vacciner, les avantages de le faire et les risques potentiels du vaccin lui-même.
J'expliquerai aussi souvent à mes patients que chaque médicament, vaccination et procédure médicale est une analyse risque-bénéfice, sans aucune garantie d'un résultat parfait. Tout comme chaque médicament comporte un risque d'effets secondaires, les vaccins aussi.
Oui, se faire vacciner comporte un risque de réaction allergique ou d'autres événements indésirables ou «effets secondaires», mais comme les avantages potentiels l'emportent de loin sur les risques, se faire vacciner doit être fortement envisagé.
Recherchez des études et des ressources réputées et remettez en question tout ce que vous lisez
Bien que ce serait merveilleux si je pouvais prouver sans aucun doute à mes patients que les vaccinations sont sûres et efficaces, ce n'est pas nécessairement une option. Pour être honnête, je suis sûr que la plupart des fournisseurs, sinon tous, le souhaitent. Cela nous faciliterait la vie et mettrait l'esprit des patients à l'aise.
Et s'il y a des patients qui sont heureux de suivre mes recommandations en matière de vaccination, je suis également conscient qu'il y a ceux qui ont encore leurs réserves. Pour ces patients, faire vos recherches est la meilleure chose à faire. Ceci, bien sûr, vient avec l'avertissement que vous obtenez vos informations de sources fiables - en d'autres termes, recherchez des études qui utilisent de grands échantillons pour définir leurs statistiques et des informations récentes étayées par des méthodes scientifiques.
Cela signifie également éviter les sites Web qui tirent des conclusions basées sur l'expérience d'une personne. Avec Internet, une source d'information toujours croissante - et de désinformation - il est impératif que vous remettiez constamment en question ce que vous lisez. Ce faisant, vous êtes mieux en mesure de comparer les risques par rapport aux avantages et peut-être arriver à une conclusion qui profiterait non seulement à vous, mais à la société dans son ensemble.
