Aperçu
La superfétation se produit lorsqu'une seconde nouvelle grossesse survient au cours d'une grossesse initiale. Un autre ovule (ovule) est fécondé par le sperme et implanté dans l'utérus des jours ou des semaines plus tard que le premier. Les bébés nés de la superfétation sont souvent considérés comme des jumeaux car ils peuvent naître au cours de la même naissance le même jour.
La superfétation est courante chez d'autres espèces animales, comme les poissons, les lièvres et les blaireaux. Sa probabilité de survenir chez l'homme est controversée. C'est considéré comme extrêmement rare.
Il n'y a que quelques cas de supposées superfétations dans la littérature médicale. La plupart des cas sont survenus chez des femmes subissant des traitements de fertilité tels que la fécondation in vitro (FIV).
Comment se produit la superfétation?
Chez l'homme, une grossesse survient lorsqu'un ovule (ovule) est fécondé par le sperme. L'ovule fécondé s'implante alors dans l'utérus d'une femme. Pour que la superfétation se produise, un autre ovule complètement différent doit être fécondé puis implanté séparément dans l'utérus.
Pour que cela se produise avec succès, trois événements très improbables doivent avoir lieu:
- Ovulation (libération de l'ovule par un ovaire) pendant une grossesse en cours. Ceci est incroyablement improbable car les hormones libérées pendant la grossesse fonctionnent pour empêcher la poursuite de l'ovulation.
- Le deuxième ovule doit être fécondé par un spermatozoïde. Cela est également peu probable car une fois qu'une femme est enceinte, son col forme un bouchon de mucus qui bloque le passage du sperme. Ce bouchon muqueux est le résultat d'une élévation des hormones produites pendant la grossesse.
- L'ovule fécondé doit s'implanter dans un utérus déjà enceinte. Cela serait difficile car l'implantation nécessite la libération de certaines hormones qui ne seraient pas libérées si une femme était déjà enceinte. Il y a aussi la question d'avoir suffisamment d'espace pour un autre embryon.
Les chances que ces trois événements improbables se produisent simultanément semblent presque impossibles.
C'est pourquoi, parmi les rares cas de superfétation potentielle rapportés dans la littérature médicale, la plupart concernaient des femmes subissant des traitements de fertilité.
Lors d'un traitement de fertilité, appelé fécondation in vitro, les embryons fécondés sont transférés dans l'utérus d'une femme. Une superfétation peut se produire si la femme ovule également et que l'ovule est fécondé par le sperme quelques semaines après le transfert des embryons dans son utérus.
Y a-t-il des symptômes de superfétation?
Parce que la superfétation est si rare, il n'y a pas de symptômes spécifiques associés à la maladie.
Une superfétation peut être suspectée lorsqu'un médecin remarque que les fœtus jumeaux se développent à des rythmes différents dans l'utérus. Lors d'une échographie, un médecin verra que les deux fœtus sont de tailles différentes. C'est ce qu'on appelle la discordance de croissance.
Pourtant, un médecin ne diagnostiquera probablement pas une femme avec une superfétation après avoir constaté que les jumeaux sont de taille différente. En effet, il existe plusieurs explications plus courantes de la discordance de croissance. Un exemple est lorsque le placenta n'est pas capable de soutenir suffisamment les deux fœtus (insuffisance placentaire). Une autre explication est lorsque le sang est inégalement réparti entre les jumeaux (transfusion de jumeau à jumeau).
Y a-t-il des complications de la superfétation?
La complication la plus importante de la superfétation est que les bébés grandissent à différents stades de la grossesse. Lorsqu'un bébé est prêt à naître, l'autre fœtus n'est peut-être pas encore prêt. Le bébé plus jeune risquerait de naître prématurément.
Une naissance prématurée expose le bébé à un risque plus élevé d'avoir des problèmes médicaux, tels que:
- difficulté à respirer
- faible poids de naissance
- problèmes de mouvement et de coordination
- difficultés d'alimentation
- hémorragie cérébrale ou saignement dans le cerveau
- syndrome de détresse respiratoire néonatale, un trouble respiratoire causé par des poumons sous-développés
De plus, les femmes qui portent plus d'un bébé courent un risque accru de certaines complications, notamment:
- hypertension artérielle et protéines dans les urines (prééclampsie)
- diabète gestationnel
Les bébés peuvent avoir besoin de naître par césarienne (césarienne). Le moment de la césarienne dépend de la différence de développement des deux bébés.
Existe-t-il un moyen d'empêcher la superfétation?
Vous pouvez réduire vos chances de superfétation en n'ayant pas de rapports sexuels après être déjà tombée enceinte. Pourtant, la superfétation est extrêmement rare. Il est extrêmement improbable que vous tombiez enceinte une deuxième fois si vous aviez des relations sexuelles après que vous soyez déjà enceinte.
Parmi les rares cas de superfétation potentielle rapportés dans la littérature médicale, la plupart ont été chez des femmes subissant des traitements de fertilité. Vous devez être testé pour vous assurer que vous n'êtes pas déjà enceinte avant de suivre ces traitements, et suivre toutes les recommandations de votre médecin spécialiste de la fertilité si vous subissez une FIV, y compris certaines périodes d'abstinence.
Y a-t-il des cas connus de superfétation?
La plupart des rapports de superfétation chez l'homme concernent des femmes qui ont subi des traitements de fertilité pour devenir enceintes.
Un rapport de cas publié en 2005 traite d'une femme de 32 ans qui avait subi une fécondation in vitro et est tombée enceinte de jumeaux. Environ cinq mois plus tard, le médecin de la femme a remarqué lors d'une échographie qu'elle était en fait enceinte de triplés. Le troisième fœtus était beaucoup plus petit. Ce fœtus a été découvert trois semaines plus jeune que ses frères et sœurs. Les médecins ont conclu qu'une autre fécondation et implantation avait eu lieu naturellement des semaines après la procédure de fécondation in vitro.
En 2010, il y a eu un autre rapport de cas d'une femme avec superfétation. La femme subissait une procédure d'insémination artificielle (IUI) et prenait des médicaments pour stimuler l'ovulation. On a découvert plus tard qu'elle était déjà enceinte d'une grossesse extra-utérine (tubaire). Les médecins ne savaient pas que la femme était déjà enceinte d'une grossesse extra-utérine lorsqu'ils ont pratiqué la procédure IUI.
En 1999, il y a eu un rapport sur une femme qui aurait subi une superfétation spontanément. Les fœtus étaient espacés de quatre semaines. La femme a vécu une grossesse normale et les deux bébés sont nés en bonne santé. Le jumeau était une femelle née à 39 semaines et le jumeau deux était un mâle né à 35 semaines.
À emporter
La superfétation est souvent observée chez d'autres animaux. La possibilité que cela se produise naturellement chez un être humain reste controversée. Il y a eu quelques rapports de cas de superfétation chez les femmes. La plupart avaient subi des techniques de procréation assistée, comme la fécondation in vitro.
La superfétation donne lieu à deux fœtus d'âges et de tailles différents. Malgré cela, il est possible que les deux bébés naissent pleinement développés et en parfaite santé.
